Georgetowns Uferpromenade an einem Nachmittag

Ich komme immer wieder aus demselben Grund nach Georgetown zurück, aus dem ich nie eine Checkliste mitbringe: Hier gibt es nichts, wovor man unbedingt ein Foto machen müsste, keine Tafel, die darauf besteht, dass man jedes Wort liest. Was es gibt, ist Wasser – ein träger, brauner Kanal, der hinter den Geschäften verläuft, und der breitere, schnellere Potomac nur einen Block weiter – und ein paar Stunden am Nachmittag reichen genau, um beide das Tempo bestimmen zu lassen.

Ich möchte gleich vorab sagen, was dieser Spaziergang nicht ist. Er ist nicht die National Mall, jene zwei Meilen lange, patriotische Linie vom Capitol bis zum Lincoln Memorial, über die ich separat einen Spazierführer geschrieben habe – kein Marmor, keine Museen, keine Gedanken an kostenlose Timed-Entry-Tickets. Und es ist auch nicht The Wharf, die neuere, glänzendere Uferentwicklung in der Innenstadt mit eigenen Restaurantreihen und Fischmarkt. Georgetowns Uferpromenade ist älter, ruhiger und erfordert etwas mehr Mühe, um sie zu lieben. Genau das ist der Punkt.

Die Anreise ist das Erste, worin sich die Leute vertun

Hier die praktische Klarstellung, die ich mir vor meinem ersten Besuch gewünscht hätte: Georgetown hat keine eigene Metro-Station. Jedes andere Viertel, das ich auf dieser Seite behandle – Capitol Hill, die National Mall, sogar Arlington auf der anderen Flussseite – liegt an einer U-Bahn-Linie. Georgetown nicht, und das war nie anders, eine Eigenheit von Grundbesitzern des 19.

Jahrhunderts, die die ursprüngliche Straßenbahn draußen hielten. Man kommt also zu Fuß von Dupont Circle oder der Mall (flach und angenehm, 20-25 Minuten), mit einer der DC-Circulator- oder Metrobus-Linien, die entlang der M Street und Wisconsin Avenue verkehren, oder mit Taxi oder Rideshare – was die meisten Besucher tun, ohne zu wissen, dass es je eine andere Option gab. Planen Sie in jedem Fall 15 Minuten zusätzlich ein; erwarten Sie nicht, aus einer Station zu treten und schon auf dem Kopfsteinpflaster zu stehen.

Ich beginne am Kanal, nicht am Fluss

Ich starte immer am C&O Canal und nicht direkt am Potomac, denn der Kanal ist der ruhigere der beiden und führt einen sanft hinein. Der Treidelpfad verläuft am Wasser in einem Tempo, das niemand beschleunigen kann – im 19. Jahrhundert zogen hier Maultiere Lastkähne mit Kohle und Mehl von den Appalachen herunter, heute sind es Jogger, Hundebesitzer und Leute wie ich, die einfach fünfzehn Minuten ohne Ziel wollen.

Das Wasser liegt ruhig genug, um die alten Industriegebäude zu spiegeln, die daran angrenzen – Backsteinlagerhäuser, die zu Geschäften und Restaurants umgebaut wurden, ohne ihr Schleusen- und Treidelpfad-Gerippe zu verlieren. Ich gehe gern ein paar Blocks des Treidelpfads westlich von der Thomas Jefferson Street und biege dann durch eine der schmalen Gassen zurück ins Viertel – da ist immer eine mehr, als die Karte vermuten lässt.

Dann hinunter zum Fluss selbst

Vom Kanal aus geht es leicht bergab, vielleicht fünf Minuten, hinunter zur eigentlichen Potomac-Uferpromenade, wo Georgetowns neuerer Uferpark und Boardwalk zum Wasser und zur bewaldeten Silhouette Virginias am gegenüberliegenden Ufer blicken. Dieser Abschnitt hat nichts von der Dichte der Restaurantszene am Wharf; hier gibt es mehr Bänke als Geschäfte, mehr vorbeigleitende Ruderer als Menschenmengen.

Bootshäuser reihen sich an diesem Flussabschnitt, und in den wärmeren Monaten habe ich College-Rudermannschaften im perfekten Takt vorbeiziehen sehen, während Paddleboarder in die entgegengesetzte Richtung treiben und die Strömung völlig ignorieren. Habe ich eine zusätzliche Stunde, ist hier der richtige Ort für eine kurze Bootstour – Georgetown ist einer der einfacheren Einstiegspunkte für eine Potomac-Bootsfahrt, und die Uferpromenade vom Wasser aus zu sehen setzt alles, was ich gerade an Land abgelaufen bin, in einen neuen Rahmen.

Die Einkaufsstraßen: ein Abstecher, nicht der Plan

M Street und Wisconsin Avenue sind Georgetowns kommerzielles Rückgrat, und ich laufe sie durchaus, behandle die Geschäfte aber als Abstecher vom Wasser und nicht als Grund für den Besuch. Wenn ich möchte, dass die Straßen selbst mehr Sinn ergeben, habe ich mich einer Georgetown-Geschichts- und Architektur-Wanderung angeschlossen, die die Reihenhäuser und alten Lagerhäuser besser mit der Kanalvergangenheit des Viertels verknüpft, als ich es allein könnte.

Es ist eine Mischung aus kleinen Boutiquen, ein paar Kettenläden, die überall stehen könnten, und genug unabhängigen Cafés, dass ich das Mittagessen nie vorausplane – ich halte einfach an, wenn etwas gut aussieht. Wenn ich das Mittagessen doch planen möchte, ist eine Georgetown-Food-Tour die Version dieses Spaziergangs, die ums Essen statt ums Schlendern gebaut ist, mit einem lokalen Guide, der die Stopps wählt statt mir. Auch die Reihenhäuser in den Wohnstraßen direkt neben der Haupteinkaufsstraße sind den fünfminütigen Umweg wert: Backstein im Federal-Stil, bemalte Fensterläden, Gaslampen, die an einigen Stellen noch von Hand entzündet werden. Nichts davon ist eine Sehenswürdigkeit im Sinne der National Mall. Es ist ein Viertel, das eben Wasser auf zwei Seiten hat.

Speziell für die Architektur – die Federal-Reihenhäuser, die umgebauten alten Lagerhäuser, die Art, wie das Straßenraster noch dem Kanal statt der modernen Stadt folgt – gibt es zudem eine eigene Georgetown-Architektur-Wanderung, die tiefer in die Baugeschichte eintaucht, als ich es bei einem beiläufigen Spaziergang abdecken kann.

Georgetown versus Old Town Alexandria

Leute, die zum ersten Mal zu Besuch sind, fragen mich manchmal, ob sie Georgetown oder Old Town Alexandria besuchen sollen, wenn sie nur Zeit für ein historisches Viertel am Fluss haben – die eigentlichen Unterschiede habe ich in einem separaten Vergleichsleitfaden dargelegt, aber kurz gesagt: Georgetown liegt innerhalb von DC und ist zu Fuß von der Mall aus erreichbar, während Alexandria ein kurzer Ausflug nach Northern Virginia ist und sich eher wie ein eigenständiger Tagesausflug anfühlt. Beide liegen am Potomac; keines der beiden hat eine Metro-Station, die einen direkt am Wasser absetzt.

Was ich auslasse, und warum

Ich versuche nicht, das mit einem vollen Mall-Tag zu kombinieren. Die beiden Viertel liegen auf der Karte nah beieinander, fühlen sich aber wie unterschiedliche Städte an, und zwischen ihnen zu hetzen macht aus beiden nur einen Verschwommenheit – ich mache die Mall lieber ordentlich an einem anderen Tag und gebe Georgetown seinen eigenen ruhigen Nachmittag.

Ich verzichte auch darauf, sowohl den Kanal als auch die gesamte Uferpromenade in einem Durchgang zu “erledigen”, wenn ich wenig Zeit habe; eines auszuwählen und dabei zu verweilen ist besser, als beides im Laufschritt abzuhaken. Und wenn der Abend naht, habe ich festgestellt, dass sich die Stimmung des Viertels nach Einbruch der Dunkelheit völlig verändert – es lohnt sich, dafür eigens zurückzukehren, idealerweise mit einer Abendtour, die genau für diesen Lichtwechsel gemacht ist.

Georgetown Waterfront – Häufig gestellte Fragen

Gibt es eine Metro-Station in Georgetown?

Nein. Georgetown ist eines der wenigen zentralen DC-Viertel ohne eigene Metro-Haltestelle. Die nächsten Stationen (Dupont Circle, Foggy Bottom) sind 20-25 Gehminuten entfernt, daher kommen die meisten Besucher mit Bus, Taxi, Rideshare oder zu Fuß von der Mall.

Wie unterscheidet sich das von der National Mall?

Die National Mall ist eine zwei Meilen lange Reihe von Denkmälern und kostenlosen Smithsonian-Museen zwischen Capitol und Lincoln Memorial – ein zielgerichteter Spaziergang von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit. Georgetowns Uferpromenade hat überhaupt keine Denkmäler; es ist ein Kanaltreidelpfad, ein Uferpark und ein Einkaufsviertel zum Schlendern statt zum Abhaken.

Wie unterscheidet sich das vom Wharf?

The Wharf ist eine neuere, eigens gebaute Uferentwicklung in der Innenstadt mit einer dichten Reihe von Restaurants, einem Fischmarkt und Marina-Flair. Georgetowns Uferpromenade ist älter und ruhiger, gebaut um einen historischen Kanal und einen eher wohnlichen Abschnitt des Potomac, mit deutlich weniger bekannten Restaurants.

Wie viel Zeit sollte ich einplanen?

Zwei bis drei Stunden decken den Kanaltreidelpfad, ein Stück der Uferpromenade und etwas von den Einkaufsstraßen in einem entspannten Tempo ab. Eine Stunde mehr, wenn Sie von hier aus eine Bootsfahrt auf dem Potomac machen möchten.

Ist Georgetown von der National Mall aus zu Fuß erreichbar?

Ja, es ist ein flacher 20-25-minütiger Spaziergang vom westlichen Ende der Mall, oder eine ähnlich kurze Bus- oder Rideshare-Fahrt. Es gibt keine Bahnverbindung, also planen Sie in jedem Fall die zusätzliche Zeit ein.

Kostet es etwas, den Treidelpfad des C&O Canal zu begehen?

Nein, der Treidelpfad selbst ist kostenlos und jederzeit begehbar. Einige Kanalbootfahrten und geführte Programme anderswo entlang des Kanals kosten zwar Geld, aber der Georgetown-Abschnitt des Treidelpfads hat keine Eintrittsgebühr.

Was ist die beste Tageszeit für einen Besuch?

Später Nachmittag bis früher Abend eignet sich gut: Die Menschenmengen in den Einkaufsstraßen dünnen aus, das Licht auf dem Fluss wird golden, und der abendliche Charakter des Viertels beginnt sich zu zeigen – was auch der Moment ist, in dem sich eine Abendtour durch die Stadt gut anschließt.

Kann ich das mit einer Bootstour kombinieren?

Ja – Georgetown ist ein praktischer Ausgangspunkt für Potomac-Kreuzfahrten, und die Uferpromenade danach vom Wasser aus zu sehen, verleiht demselben Uferabschnitt, den Sie eben abgelaufen sind, eine andere Perspektive.

Georgetown nach Einbruch der Dunkelheit

Das Viertel, das ich oben beschreibe, ist ein Tagesviertel – Cafés, Geschäfte, der Treidelpfad im Nachmittagslicht. Kommen Sie nach Sonnenuntergang zurück, und es ist ein anderer Ort: Dieselben Lagerhäuser und Gassen tragen dann den Ruf, für den das Viertel in manchen Kreisen bekannt ist – alte Schmugglertunnel, Stationen der Underground Railroad und genug Geistergeschichten, dass einige Anbieter Touren anbieten, die ganz darauf aufgebaut sind.

Ich habe die Ghosts-of-Georgetown-Tour vorbei an den Exorcist-Stufen gemacht, die dieselben Straßen nutzt, die ich tagsüber ablaufe, aber eine völlig andere Geschichte über sie erzählt, und es gibt eine ähnliche Georgetown-Spione-und-Geister-Wanderung, falls Sie lieber Kalter-Krieg-Geschichte mit den Spukgeschichten mischen möchten. Für einen breiteren Blick auf die Abendtour-Optionen der Stadt jenseits dieses einen Viertels habe ich außerdem DCs Geisterführungen und wo man für Bars und Nightlife hingeht beschrieben, sobald das Laufen erledigt ist.

Georgetowns Geschichte im Kalten Krieg reicht tiefer als die Geistergeschichten – die Wisconsin Avenue und die Wohnstraßen oberhalb des Kanals beherbergten mehr echte Geheimdienstoffiziere, als ein Tourguide zu Fuß je vollständig abdecken kann, und eine eigene Georgetown-Spionage-Tour mit einem ehemaligen CIA-Offizier geht weiter in diese Geschichte hinein, als es der Standard-Architektur-Spaziergang tut. Wenn Sie sich für Spionagegeschichte in der gesamten Stadt jenseits dieses einen Viertels interessieren, habe ich mehr darüber in einem Leitfaden zu DCs Spionage- und Kriminaltouren geschrieben.