Welchen Flughafen sollten Sie für Washington, D.C. wählen?

Als ich meinen ersten Flug nach Washington buchte, machte ich das, was die meisten tun: Ich wählte den Flughafen mit dem günstigsten Ticket und dachte, den Rest würde ich schon vor Ort klären. Das ging gut – bis es nicht mehr gut ging. Ich war nach BWI geflogen, weil es 40 Dollar billiger war, und hatte nicht bedacht, dass „Washington-Baltimore International” in der Praxis kein Washington-Flughafen ist. Am Ende saß ich in einem Zug, dann in einem Shuttlebus, dann in einem Taxi, schleppte meinen Koffer lange nach Einbruch der Dunkelheit durch Union Station und fragte mich, warum mich niemand gewarnt hatte.

Also hier die Warnung: Die drei Flughäfen dieser Region sind nicht austauschbar. Sie liegen unterschiedlich weit von der Stadt entfernt, und – noch wichtiger – sie sind völlig unterschiedlich an sie angebunden. Wenn Sie sich entscheiden müssen, welchen Sie ansteuern, zählt der Preisunterschied weniger als die Frage, wie Sie sich nach der Landung fortbewegen wollen. Es geht hier nicht um die Metro-Tarife oder wie das SmarTrip-System funktioniert – das ist ein eigenes Thema. Es geht darum, welcher Flughafen Sie tatsächlich nah an Ihr Ziel bringt.

Reagan National (DCA): der einzige an der Metro

Reagan National ist der Flughafen, den ich wähle, wann immer ich kann, und der Grund ist einfach: Er ist der einzige der drei, der direkt an der Metro liegt. Der Bahnhof ist mit dem Terminal verbunden – Sie steigen aus dem Flugzeug, folgen den Schildern und halten binnen wenigen Minuten eine SmarTrip-Karte an den Leser. Er liegt an der Yellow und Blue Line, die direkt in die Innenstadt fahren.

Wenn Ihr Hotel also in der Nähe der National Mall, von Capitol Hill oder Georgetown liegt, können Sie innerhalb einer halben Stunde nach der Landung einchecken – ohne Auto, ohne Shuttle, ohne Fahrpreis-Aufschlag beim Ride-Share.

Der Nachteil: DCA bedient vor allem Inlandsstrecken und nur wenige internationale Verbindungen. Wenn Sie also aus dem Ausland einfliegen, bleiben Ihnen wahrscheinlich nur die anderen beiden Flughäfen. Aber für alle, die innerhalb der USA fliegen und vor allem den Großteil ihrer Reise in Washington, D.C. selbst verbringen wollen statt in der weiteren Region, ist DCA der Flughafen, für den ich gern etwas mehr zahle.

Dulles (IAD): in Ordnung, aber der Fußweg zählt

Dulles ist der große internationale Hub der Region und eine durchaus praktikable Wahl – ich bin schon oft dort ein- und ausgeflogen. Er ist über die Silver Line an die Metro angebunden, eine echte, nützliche Zuganbindung und kein nachträglicher Kompromiss. Der Haken: Die Silver-Line-Station ist nicht wie bei DCA direkt mit dem Terminal verbunden. Sie müssen mit einem Fußweg von etwa sieben bis acht Minuten rechnen (mit Gepäck, teilweise auf Rollbändern), um von der Ankunftshalle zum Bahnsteig zu kommen.

Das ist kein Dealbreaker, aber gut zu wissen, bevor Sie landen – vor allem, wenn Sie unter Jetlag leiden, mit Kindern reisen oder mehr Gepäck schleppen, als Ihnen lieb ist. Wenn Sie sowieso einen Mietwagen nehmen – was Sinn ergibt, falls Ihre Reise den Shenandoah National Park oder den Skyline Drive einschließt –, ist Dulles kein Problem, da Sie direkt zum Mietwagenschalter gehen.

(Wenn Sie stattdessen von New York aus anreisen, statt zu fliegen, überspringen Sie die Flughafenfrage ganz mit einem Tagesausflug von New York direkt nach DC.) Nur wer einen autofreien, auf die Metro gestützten Aufenthalt plant, sollte diesen zusätzlichen Fußweg einkalkulieren.

BWI: eigentlich kein Washington-Flughafen

Das ist der, bei dem ich mich vertan habe. Baltimore-Washington International hat überhaupt keine Metro-Anbindung – kein kurzer Fußweg, keine entfernte Station, gar nichts. Um von BWI nach DC zu kommen, nehmen Sie einen MARC- oder Amtrak-Zug zu einem Bahnhof, dann einen Shuttlebus von dort zu den eigentlichen Terminals (die Züge halten nicht direkt am Flughafen), oder Sie fahren die ganze Strecke mit dem Auto auf dem Highway.

Es ist kein schlechter Flughafen. Wenn Sie tatsächlich Zeit in Baltimore oder Annapolis verbringen wollen, oder wenn Sie eine DC-Reise mit ein paar Tagen an der Chesapeake Bay kombinieren, ergibt die Lage von BWI plötzlich viel mehr Sinn – er liegt diesen Zielen tatsächlich näher als DCA oder Dulles. Aber wenn Ihre Reise ausschließlich Washington gilt, ist BWI der Flughafen, der am meisten Reibung zwischen Landung und tatsächlichem Ankommen erzeugt.

Wer in BWI mit Gepäck landet und nur Washington auf dem Plan hat, sollte vor allem die Kette aus Zug und Shuttle einplanen. Entscheiden Sie schon vor dem Flug, ob Sie diese Kette wollen oder lieber eine einzige Fahrt, und überlegen Sie, wie spät Sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln in der Stadt ankämen. Für eine Fahrt von der Tür des Terminals bis zur Unterkunft können Sie vor der Landung einen Kiwitaxi-Transfer buchen.

Die drei im Vergleich

Flughafen	Metro-Anbindung	Am besten für
Reagan National (DCA)	Direkt – Station verbunden mit dem Terminal (Yellow/Blue Line)	Autofreie Aufenthalte in der Innenstadt von DC
Dulles (IAD)	Silver Line, ca. 7-8 Min. Fußweg vom Terminal	Internationale Flüge oder Mietwagen
BWI	Keine – MARC/Amtrak-Zug plus Shuttlebus, oder Auto	Reisen, die Baltimore oder Annapolis einschließen

Wie ich mich tatsächlich entscheide

Wäre der Preis bei allen drei identisch, würde ich immer DCA buchen, wenn ich ohne Auto in der Innenstadt wohne. Es ist der Flughafen, der aus „zum Hotel kommen” ein Fünf-Minuten-Problem macht statt eines Problems von fünfundvierzig Minuten. Ist DCA keine Option – kein Direktflug, kein vernünftiger Preis, oder Sie kommen aus dem Ausland –, ist Dulles meine zweite Wahl, besonders wenn ein Mietwagen ohnehin Teil des Plans ist.

BWI behandle ich inzwischen als „Nur wenn”-Flughafen: nur wenn ich auch Baltimore oder Annapolis besuche, oder nur wenn die Preisdifferenz groß genug ist, um die zusätzliche Stunde wert zu sein. Für sich allein, rein als Zugang zum Zentrum Washingtons, ist er der unpraktischste der drei, und diese Unbequemlichkeit sollte man in den Preisvergleich einbeziehen, bevor man annimmt, das günstigere Ticket sei auch die günstigere Reise. An Abenden, an denen ich müde lande und den Tag einfach nur sanft ausklingen lassen möchte, schließe ich gerne mit einem entspannten Abendausflug unter dem Sternenhimmel ab, statt mich noch an Museen zu wagen.

Noch etwas, das Sie in Ihre Planung einbeziehen sollten: Egal, an welchem Flughafen Sie landen, die Fahrt- oder Zugzeit zu weiter entfernten Zielen unterscheidet sich stark. Wenn Ihre Reise Tagesausflüge nach Gettysburg oder Harpers Ferry einschließt, kann eine Landung in Dulles statt DCA echte Fahrzeit sparen, da Dulles bereits weiter westlich des Stadtkerns liegt. Es lohnt sich, die gesamte Reiseroute zu bedenken, nicht nur das Hotel der ersten Nacht, bevor Sie buchen.

Wenn Sie eine umfassendere Reise über die Flughafenfrage hinaus planen, deckt der vollständige Leitfaden für Erstbesucher den Rest ab, was mich bei jener ersten Reise überrascht hat. An Ankunftsabenden, wenn ich zu müde vom Jetlag bin, um irgendetwas Ambitioniertes zu planen, buche ich tatsächlich etwas Entspanntes wie ein unkompliziertes Abendessen nahe der Mall im Hard Rock Cafe, nur um vor dem eigentlichen Sightseeing herunterzukommen.

Häufige Fragen zu Washingtons Flughäfen

Welcher Flughafen liegt am nächsten zur Innenstadt von Washington, D.C.?

Reagan National (DCA) liegt am nächsten und ist am praktischsten, mit einer Metro-Station, die direkt mit dem Terminal auf der Yellow und Blue Line verbunden ist.

Kann ich vom Flughafen Dulles die Metro nehmen?

Ja, über die Silver Line, aber die Station liegt etwa sieben bis acht Gehminuten vom Terminal entfernt und ist nicht direkt angebunden wie bei DCA.

Ist der Flughafen BWI an die Metro angeschlossen?

Nein. BWI hat überhaupt keine Metro-Anbindung. Von Washington aus erreichen Sie ihn per MARC- oder Amtrak-Zug zu einem nahegelegenen Bahnhof, gefolgt von einem Shuttlebus zu den Terminals, oder mit dem Auto.

Ist BWI eine gute Wahl, wenn ich nur Washington, D.C. besuche?

Nicht wirklich. Er ist der unpraktischste der drei für eine reine Washington-Reise, da er einen Zug plus Shuttle oder eine komplette Autofahrt bis in die Innenstadt erfordert. Er ergibt mehr Sinn, wenn Ihre Reise auch Baltimore oder Annapolis einschließt.

Sollte ich nach Dulles fliegen, wenn ich einen Mietwagen nehme?

Ja, das passt gut. Der Fußweg zur Silver Line zählt nur, wenn Sie auf die Metro angewiesen sind; wenn Sie direkt zum Mietwagenschalter gehen, funktioniert Dulles genauso gut wie jede andere Option.

Ist DCA teurer als die anderen beiden Flughäfen?

Nicht grundsätzlich – die Preise variieren nach Strecke, Fluggesellschaft und Saison, nicht nach Flughafen. Aber DCA bedient vor allem Inlandsstrecken und begrenzte internationale Verbindungen, sodass internationale Reisende dort möglicherweise keine Direktverbindung finden.

Welchen Flughafen sollten internationale Besucher nutzen?

Dulles ist meist die praktische Wahl für internationale Ankünfte, da er der wichtigste Hub der Region für Langstrecken- und internationale Fluggesellschaften ist, während das internationale Angebot von DCA eingeschränkter ist.

Wie entscheide ich zwischen den drei, wenn meine Reise Tagesausflüge außerhalb der Stadt einschließt?

Bedenken Sie, wohin diese Tagesausflüge gehen: Dulles liegt weiter von der Innenstadt entfernt, kann aber die Fahrzeit zu Zielen wie Shenandoah verkürzen, während DCA besser ist, wenn Ihre Reise größtenteils innerhalb Washingtons bleibt.