¿Cuántos museos del Smithsonian se pueden ver realmente en un día?

Mi respuesta sincera tras intentar hacer demasiado en un día

Te ahorro el disgusto de aprenderlo por las malas, como me pasó a mí: una vez intenté ver cuatro museos del Smithsonian en un solo día, y salí del último con apenas veinte minutos por dentro antes de que cerrara, medio corriendo entre exposiciones que en verdad quería ver. Así que aquí va mi respuesta sincera a la pregunta que más me hacen sobre Washington, D.C.: cuenta con dos museos al día, tres si te organizas con eficiencia, y trata cualquier cifra por encima de eso como una receta segura para el arrepentimiento.

Lo que confunde a la gente es que la palabra “Smithsonian” suena como si se refiriera a un solo lugar. No es así. Es el nombre que engloba todo un grupo de museos independientes repartidos a lo largo del National Mall — Historia Americana, Historia Natural, Arte Americano, Arte Africano, y más — cada uno con su propio edificio, su propia distribución interna y su propio horario.

Caminar de un extremo a otro de ese conjunto, aproximadamente desde el Capitolio hasta el Lincoln Memorial, supone unos tres kilómetros. Y eso antes de haber puesto un pie dentro de una sola sala. Mi guía para recorrer todo el Mall a pie entra en más detalle sobre esa geografía, pero la versión corta es esta: la distancia sola ya se lleva más tiempo del día del que la gente espera.

Por qué las cuentas no salen como esperas

Aquí va la aritmética que ojalá alguien me hubiera explicado antes de aquel día de cuatro museos. La mayoría de los edificios del Smithsonian abren hacia las 10:00 y cierran hacia las 17:30, así que dispones de unas siete horas y media, suponiendo que llegues justo a la apertura, algo que casi nadie hace en realidad. Un museo importante por sí solo — Historia Natural o Historia Americana, por ejemplo — merece de verdad dos o tres horas si quieres ver sus exposiciones estrella sin correr.

Añade el tiempo de traslado entre edificios, una pausa para comer (no se permite comida dentro de la mayoría de las salas, así que tendrás que salir), y la inevitable cola del baño, y dos museos bien disfrutados ya llenan un día completo y satisfactorio. Tres es factible si eliges un grupo cercano de museos y mantienes un ritmo ágil. Cuatro es donde yo me equivoqué.

Si eres de los que prefieren un plan en lugar de improvisar, te recomiendo mi guía para una agenda ajustada o el itinerario de museos y monumentos en dos días, que reparte la carga como corresponde en lugar de fingir que todo cabe en una sola tarde.

Los dos museos que lo complican todo

Esta es la parte que sorprende a casi todo visitante primerizo, y a mí también me pilló desprevenido aquel día demasiado ambicioso: no todos los museos del Smithsonian son de entrada libre sin más. El National Museum of African American History and Culture y el National Air and Space Museum exigen ahora un pase gratuito de entrada con horario fijo para cada visitante, reservado online por adelantado.

Los pases anticipados se liberan aproximadamente un mes antes de forma escalonada, y un lote más reducido de pases para el mismo día suele salir online a primera hora de la mañana — a menudo hacia las 8:15 en el caso concreto del Museo de Historia Afroamericana. Se pueden reservar hasta nueve pases por persona, lo que cubre sin problema a la mayoría de familias y grupos pequeños.

El detalle que en verdad afecta a las cuentas de tu día: si sales de cualquiera de estos dos museos con intención de volver más tarde, normalmente necesitarás una franja horaria nueva para poder entrar de nuevo. Ese único hecho debería determinar en qué momento del día programas estos dos museos. Yo siempre los coloco al principio, justo cuando tengo confirmada mi franja de la mañana, o al final, una vez que sé que ya no necesitaré volver a salir.

Meter uno de ellos a mitad de un día lleno de otros paseos por el Mall, pensando en entrar y salir rápido, es la forma más segura de quedarte fuera de un edificio al que ya le habías dedicado atención para entrar. Mi guía de los museos del Smithsonian tiene el desglose completo de horarios y logística de pases museo por museo, y la comparación entre visitas guiadas y por cuenta propia al Mall merece un vistazo si estás valorando si una ruta planificada te ayudaría.

Cómo organizaría el día ahora mismo

Con lo que sé ahora, así es como planearía el día. Reserva tu pase con horario fijo para el museo restringido que más te interese y ve allí primero, justo a la apertura o en tu franja reservada. Desde ahí, camina hasta un museo cercano y sin restricciones — Historia Americana e Historia Natural están casi uno frente al otro en el Mall, lo que reduce el paseo a menos de diez minutos. Ese es tu par realista. Si vas con buen ritmo y empezaste temprano, un tercer museo rápido, o un paseo por los monumentos al aire libre, redondea la tarde sin obligarte a apresurar los dos primeros.

Si prefieres dejar la planificación y la logística en otras manos, una salida guiada al anochecer como un tour nocturno en grupo reducido por los monumentos iluminados es una manera agradable de ver los memoriales iluminados una vez que los museos ya han cerrado, ya que esa parte al aire libre del Mall no compite en nada con tus horarios de museo.

Para quienes vienen desde el norte para un solo día, una excursión de un día completo desde Nueva York a DC o una excursión similar que incluye tiempo libre para recorrer museos pueden encajar perfectamente con estas cuentas de museos, ya que el transporte queda resuelto y solo tienes que decidir a cuál o cuáles edificios dar prioridad.

Un viaje más amplio, no solo una lista de museos

Nada de esto trata en realidad solo de museos — se trata de aceptar que Washington recompensa un ritmo más lento del que la mayoría de los visitantes calculan. Los museos del Smithsonian forman parte de un panorama mucho más amplio que incluye el Tidal Basin, los lugares del patrimonio afroamericano repartidos por la ciudad, y docenas de cosas que hacer alrededor del conjunto del Smithsonian que no tienen nada que ver con horarios de galerías.

Prefiero ver bien dos museos y quedarme con ganas de volver que marcar cuatro en una lista y no recordar ninguno con claridad. Si todavía dudas de si la fama de gratuito-pero-sin-entrada del Smithsonian sigue siendo cierta, lo analicé por separado en si el Smithsonian es realmente gratis — vale la pena leerlo antes de planear tu estrategia de pases dando por hecho lo que no es.

Para una estancia más larga que combine museos con el resto de la ciudad a un ritmo que no te deje corriendo entre exposiciones, el itinerario esencial de un día y la guía más amplia de museos y galerías son las dos páginas que más recomiendo. Elige tus dos museos, asegura tu pase con horario fijo y deja que el resto del día fluya.