Monumentos y memoriales de Washington, D.C.: la guía completa

Qué son realmente los memoriales, y qué no son

El tramo del National Mall entre el Capitolio y el Potomac reúne dos tipos de lugares muy distintos, y confundirlos es el error de planificación más común. Por un lado están las instituciones en funcionamiento: el Capitolio de Estados Unidos y la Casa Blanca, ambos edificios gubernamentales activos con control de seguridad, y ambos exigen reservas gestionadas con semanas o meses de antelación.

Por otro lado están los memoriales — el Lincoln Memorial, el Vietnam Veterans Memorial, el Martin Luther King Jr. Memorial, el Jefferson Memorial, el World War II Memorial y un puñado de otros más pequeños repartidos entre ellos. Se trata de espacios conmemorativos al aire libre, hechos de piedra e inscripciones más que de vitrinas, y funcionan con un conjunto de reglas completamente distinto. Sin entrada, sin cola de seguridad, sin hora de cierre. Esta guía trata de ese segundo grupo: la piedra, tanto como la historia que lleva consigo, y cómo recorrerla sin agotarse con el calor de D.C.

Conviene aclarar también qué queda fuera de esta página. Los museos del Smithsonian — Historia Natural, Historia Americana, Aire y Espacio, y el resto — son colecciones bajo techo, con sus propios horarios y, en dos casos, un pase de entrada con horario asignado. Están cerca de los memoriales en el mapa, pero pertenecen a un tipo de visita completamente distinto. Si lo que buscas son los museos, eso se trata por separado.

Gratis, al aire libre y abiertos las 24 horas

Todos los grandes memoriales del National Mall comparten el mismo estatus básico: entrada gratuita, sin reserva, al aire libre, abiertos las 24 horas del día, los 365 días del año. No hay una verja que se cierre al atardecer ni una taquilla que buscar. Esto resulta realmente inusual para los grandes atractivos de una capital, y cambia por completo la forma de planificar la visita.

Lo único que no está disponible a cualquier hora es alguien a quien preguntar. Los guardas del National Park Service atienden los memoriales más grandes durante el día — a grandes rasgos, desde media mañana hasta primera hora de la tarde-noche — ofreciendo charlas breves y respondiendo preguntas. Cuando termina ese horario, los guardas se van, pero las luces siguen encendidas y las puertas siguen abiertas. Si quieres contexto y conversación, ve de día.

Si quieres la piedra iluminada contra un cielo oscuro y una fracción de la multitud diurna, ve después de cenar. Muchos visitantes hacen ambas cosas: una visita de día para las charlas de los guardas, y otra al anochecer para el ambiente. Un paseo guiado nocturno por los memoriales iluminados es una forma popular de hacer la versión nocturna sin tener que orientarse solo por caminos desconocidos en la oscuridad.

Las dos millas que sorprenden a muchos

El dato que hay que tener en cuenta antes de planificar nada más: hay casi dos millas (unos 3,2 km) desde el Capitolio de Estados Unidos hasta el Lincoln Memorial, en línea recta a lo largo del Mall. Y eso es antes de sumar el Vietnam Veterans Memorial y el MLK Memorial, que están algo apartados junto al Lincoln Memorial en vez de sobre el eje principal, o el desvío hacia el sur al Jefferson Memorial al otro lado del Tidal Basin, que añade bastante distancia adicional.

Un visitante que llega por primera vez al Capitolio por la mañana e imagina un paseo tranquilo por todo antes de comer casi siempre se lleva una sorpresa. El panorama realista se parece más a esto:

Tramo	Distancia aproximada a pie	Qué hay en el camino
Capitolio al Washington Monument	~1 milla (1,6 km)	Céspedes del Mall, edificios del Smithsonian a ambos lados
Washington Monument al WWII Memorial	~0,3 millas (0,5 km)	Recto por el eje del Mall
WWII Memorial al Lincoln Memorial	~0,4 millas (0,6 km)	Pasando por el Reflecting Pool
Lincoln Memorial al Vietnam Veterans Memorial	~0,2 millas (0,3 km)	Justo al norte del Lincoln Memorial
Lincoln Memorial al MLK Memorial	~0,3 millas (0,5 km)	Por el borde oeste del Tidal Basin
Del MLK Memorial, rodeando el Tidal Basin, al Jefferson Memorial	~0,8 millas (1,3 km)	Vuelta completa a la cuenca

Suma todo y un recorrido completo por todos los grandes memoriales supera con creces las tres millas (casi 5 km) de ida y vuelta, sobre pavimento y muchas veces sin sombra. Con la humedad del verano de D.C. eso es una tarde realmente exigente, no un simple paseo. Si tu agenda solo permite una pasada, decide de antemano si prefieres el grupo compacto Lincoln-Vietnam-MLK (fácil de recorrer junto en una o dos horas) o el circuito completo que añade el Jefferson y el WWII Memorial, en lugar de improvisar ambos a pie cuando ya estés cansado. Para hacerte una idea de cuánto tiempo dedicar en conjunto a todo el viaje, consulta cuántos días necesitas realmente en Washington, D.C.

Lincoln Memorial

El Lincoln Memorial marca el extremo occidental del Mall, con su figura sentada de mármol mirando hacia el este, hacia el Reflecting Pool, el Washington Monument y el Capitolio al fondo. Es el lugar donde Martin Luther King Jr. pronunció su discurso “I Have a Dream” en 1963, señalado con una inscripción en los escalones, y sigue siendo una de las vistas más fotografiadas de la ciudad, especialmente al amanecer o después de anochecer, cuando el edificio se ilumina desde dentro. Los escalones son lo bastante empinados como para suponer un obstáculo a cualquiera con problemas de movilidad; existe una rampa accesible, aunque el recorrido es más largo que el de la escalera directa.

Vietnam Veterans Memorial

Justo al norte del Lincoln Memorial, hundido en la tierra en lugar de elevado sobre ella, el Vietnam Veterans Memorial es un muro de granito negro con los nombres de más de 58.000 militares inscritos. Su diseño resultó polémico cuando se inauguró en 1982 — un giro radical respecto a la estatuaria clásica de alrededor — y hoy se considera uno de los memoriales más conmovedores del país. Durante el día hay voluntarios en el sitio que pueden ayudar a localizar un nombre concreto; por la noche, el muro está más tranquilo y los nombres grabados captan la luz de otra manera.

Martin Luther King Jr. Memorial

El más reciente del grupo, inaugurado en 2011, el MLK Memorial se encuentra en el borde occidental del Tidal Basin, entre el Lincoln Memorial y el Jefferson Memorial. Una figura de piedra tallada emerge de una roca partida con la inscripción “Stone of Hope” (“Piedra de la Esperanza”), junto a un largo muro con palabras del propio King a lo largo del agua. Es una parada natural en el camino entre el Lincoln Memorial y el Jefferson Memorial más que un desvío aparte, y combina bien con los lugares de patrimonio afroamericano en el resto de la ciudad.

Jefferson Memorial

Al otro lado del Tidal Basin, la rotonda con cúpula del Jefferson Memorial recuerda al Panteón, con una estatua de bronce de Jefferson en el centro y fragmentos de la Declaración de Independencia grabados en las paredes interiores. Es también el memorial más ligado a una temporada concreta: se encuentra en el corazón de la floración de los cerezos del Tidal Basin cada primavera, cuando el borde de la cuenca se convierte en uno de los tramos más fotografiados y más concurridos de la ciudad. Fuera de la temporada de floración, suele ser el más tranquilo de los grandes memoriales, sobre todo a primera hora de la mañana.

World War II Memorial

Situado entre el Washington Monument y el Lincoln Memorial, directamente sobre el eje central del Mall, el WWII Memorial se organiza alrededor de una plaza y una fuente flanqueadas por dos arcos que representan los frentes del Atlántico y del Pacífico, con 56 columnas por los estados y territorios que contribuyeron al esfuerzo de guerra. Su tamaño y su posición central lo convierten en un complemento fácil, más que en un desvío, si ya se está caminando entre el Washington Monument y el Lincoln Memorial.

Otros memoriales más pequeños que merece la pena conocer

Más allá de los cinco sitios principales, el Mall y sus alrededores albergan varios memoriales más pequeños que recompensan un ritmo más lento: el Korean War Veterans Memorial (frente al Lincoln Memorial, al otro lado del estanque, fácil de combinar con una parada en el Vietnam Veterans Memorial), el FDR Memorial en el borde suroeste del Tidal Basin, y el George Mason Memorial cerca del Jefferson Memorial. Ninguno requiere un plan especial — están directamente en las rutas descritas más arriba —, pero un visitante que va con prisa entre los cinco nombres principales a menudo pasa junto a ellos sin darse cuenta.

Planificar una sola visita o repartirla en varias

Como todos los memoriales son gratuitos y están abiertos las 24 horas, no hay ninguna razón de horario para verlos todos de una vez — al contrario que el Capitolio o la Casa Blanca, donde las reservas anticipadas obligan a organizarse de otra forma. Dos enfoques habituales funcionan bien:

• Una sola tarde o noche larga: recorrer el circuito completo descrito en la tabla de distancias más arriba, dedicando entre tres y cuatro horas incluyendo paradas, pausas para el agua y fotos.
• Dos visitas más cortas: una visita diurna para las charlas de los guardas en uno o dos sitios, y otro regreso al anochecer o por la noche para la vista iluminada, a menudo combinado con una cena en Georgetown o en el Wharf.

Si prefieres no organizar la ruta tú mismo, un recorrido guiado diurno por los monumentos y memoriales cubre el terreno con narración incluida, algo especialmente útil en una primera visita, cuando aún no sabes qué piedras merecen que te detengas. Los visitantes que combinan D.C.

con una base en Nueva York a veces lo reservan como parte de una excursión más larga, como una excursión de un día completo desde la ciudad de Nueva York o una excursión guiada de un día en furgoneta o autobús desde Nueva York que incluye el grupo de memoriales como punto central.

Cómo llegar y moverse por la zona

Ninguno de los memoriales está justo al lado de una estación de Metro, lo que explica en parte por qué las distancias a pie mencionadas arriba importan tanto. Las estaciones más cercanas son Smithsonian (líneas Blue/Orange/Silver) para el extremo oriental del Mall, y Foggy Bottom o Arlington Cemetery para el extremo del Lincoln Memorial.

Muchos visitantes combinan el paseo por los memoriales con una parada en el Arlington National Cemetery, justo al otro lado del Memorial Bridge, ya que ambos sitios están a poca distancia a pie entre sí. Para el funcionamiento del sistema de tarifas del Metro, consulta cómo moverse por Washington, D.C. en Metro; en cuanto a si conviene alquilar coche durante la estancia, la respuesta corta es que no, para cualquier desplazamiento dentro de este núcleo.

El aparcamiento cerca del Mall es escaso y de pago por horas, y conducir entre memoriales rara vez resulta más rápido que caminar, una vez se cuenta el tiempo de encontrar sitio. Si estás de visita como parte de un viaje más amplio y prefieres tener la opción de evitar caminar entre paradas, varias rutas de autobús turístico hop-on-hop-off pasan junto a los principales memoriales y permiten subir y bajar libremente.

Consejos prácticos para la visita

• Agua y sombra: hay muy poca sombra en la mayor parte del recorrido, y los veranos de D.C. superan con frecuencia los 32 °C con mucha humedad. Lleva agua y cuenta con que las plazas de piedra irradien calor a media tarde.
• Calzado: este es, sobre todo, un día de caminar. El calzado cómodo es lo más importante de esta lista.
• Accesibilidad: caminos pavimentados conectan todos los grandes memoriales, aunque los escalones frontales del Lincoln Memorial son empinados; hay rampas en los laterales para quien necesite una ruta más suave.
• Fotografía: el amanecer y la hora posterior al atardecer son las dos franjas más tranquilas y favorecedoras en casi todos los sitios de esta lista.
• Combinar, no acumular: combinar los memoriales con el Arlington National Cemetery, los cerezos del Tidal Basin en temporada o una cena en Georgetown funciona mejor que intentar añadir también una parada de museo en la misma tarde.

Preguntas frecuentes sobre los memoriales de DC

¿Son gratuitos los memoriales del National Mall?

Sí, todos los memoriales del National Mall son gratuitos, sin entrada ni reserva necesaria. Están al aire libre, en terreno público gestionado por el National Park Service.

¿Están abiertos los memoriales por la noche?

Sí, están abiertos 24 horas al día, todos los días. Muchos visitantes eligen precisamente visitarlos al anochecer o por la noche, cuando las multitudes disminuyen y la piedra iluminada resulta más impactante.

¿Hay guardas disponibles si tengo preguntas por la noche?

Normalmente no. Los guardas del National Park Service atienden los memoriales durante el día para responder preguntas y ofrecer charlas informales, pero no están presentes por la noche.

¿Puedo ver todos los memoriales del National Mall en una sola visita?

Se pueden ver todos en un día si se planifica bien, pero es una caminata larga, no un simple paseo. La distancia desde el Capitolio hasta el Lincoln Memorial es de casi dos millas (unos 3,2 km), y los memoriales están repartidos a lo largo de ese tramo y alrededor de él.

¿Es el Lincoln Memorial lo mismo que el Lincoln Museum?

No. El memorial en sí, con su estatua sentada y la vista sobre el estanque, es gratuito y siempre está abierto. Hay un pequeño espacio de exposición en el nivel inferior, pero no es un museo independiente con entrada.

¿Cuentan la Casa Blanca y el Capitolio como memoriales?

No. Son edificios gubernamentales activos con control de seguridad y requisitos de reserva anticipada, lo que supone un tipo de visita completamente distinto de los memoriales al aire libre que cubre esta guía.

¿Se incluye el Smithsonian en una visita a los memoriales?

No, los museos del Smithsonian son colecciones independientes en interiores, con sus propios horarios y, en dos casos, pase de entrada con horario asignado. Están cerca de los memoriales geográficamente, pero son una parada de otro tipo.

¿Qué debo ponerme para visitar los memoriales?

El calzado cómodo para caminar es lo más importante, ya que la mayoría de las visitas suponen más de dos millas (3,2 km) a pie, además de escalones de piedra en varios sitios y poca sombra en verano.