Monumentos e Memoriais de Washington DC: O Guia Completo

O que os memoriais realmente são, e o que não são

O trecho do National Mall entre o Capitólio e o rio Potomac reúne dois tipos de lugares muito diferentes, e confundi-los é o erro de planeamento mais comum. De um lado estão instituições em funcionamento: o Capitólio dos EUA e a Casa Branca, ambos edifícios governamentais activos com controlo de segurança, e ambos a exigir reservas feitas semanas ou meses antes.

Do outro lado estão os memoriais — o Lincoln Memorial, o Vietnam Veterans Memorial, o Martin Luther King Jr. Memorial, o Jefferson Memorial, o World War II Memorial, e um punhado de outros mais pequenos espalhados entre eles. São locais comemorativos ao ar livre, feitos de pedra e inscrições em vez de vitrines de exposição, e funcionam segundo um conjunto de regras completamente diferente. Sem bilhete, sem fila de segurança, sem hora de fecho. Este guia é sobre esse segundo grupo: a pedra, tanto quanto a história que ela carrega, e como percorrê-la sem se esgotar no calor de Washington, D.C.

Vale também deixar claro o que falta nesta página. Os museus do Smithsonian — de História Natural, de História Americana, do Ar e Espaço, e os restantes — são coleções fechadas, com horários próprios e, no caso de dois deles, passe de entrada com hora marcada. Ficam perto dos memoriais no mapa, mas pertencem a um tipo de visita completamente diferente. Quem procura os museus encontra esse tema tratado noutro guia.

Gratuitos, ao ar livre, e abertos 24 horas

Todos os principais memoriais do National Mall partilham o mesmo estatuto básico: entrada gratuita, sem reserva, ao ar livre, aberto 24 horas por dia, 365 dias por ano. Não há portão que fecha ao pôr do sol nem bilheteira a procurar. Isto é genuinamente pouco comum entre as grandes atracções de uma capital, e muda a forma como se deve planear a visita.

A única coisa que não está disponível a todas as horas é alguém para responder a perguntas. Os guardas do National Park Service estão presentes nos memoriais maiores durante o dia — em termos gerais, do meio da manhã até ao início da noite — oferecendo pequenas explicações e respondendo a perguntas. Depois desse período, os guardas vão para casa, mas as luzes ficam ligadas e os portões continuam abertos. Para quem quer contexto e conversa, o melhor é ir de dia.

Para quem quer ver a pedra iluminada contra um céu escuro e uma fracção da multidão diurna, o melhor é ir depois do jantar. Muitos visitantes fazem as duas coisas: uma visita diurna para as explicações dos guardas, e uma segunda visita depois de anoitecer pela atmosfera. Um passeio noturno guiado pelos memoriais iluminados é uma forma popular de fazer a versão noturna sem ter de percorrer caminhos desconhecidos sozinho no escuro.

Os três quilómetros que apanham as pessoas desprevenidas

O número mais importante a reter antes de planear qualquer coisa: são cerca de três quilómetros do Capitólio dos EUA até ao Lincoln Memorial, em linha reta ao longo do Mall. E isto antes de somar o Vietnam Veterans Memorial e o MLK Memorial, que ficam de lado junto ao Lincoln Memorial em vez de estarem no eixo principal, ou o desvio até ao sul, ao Jefferson Memorial, do outro lado do Tidal Basin, que acrescenta ainda mais distância.

Quem visita por a primeira vez chega ao Capitólio de manhã e imagina um passeio descontraído por todos os locais até à hora do almoço fica quase sempre desiludido. O quadro realista é mais parecido com isto:

Trecho	Distância aproximada a pé	O que há pelo caminho
Capitólio até ao Washington Monument	~1,6 km	Relvados do Mall, edifícios do Smithsonian de ambos os lados
Washington Monument até ao WWII Memorial	~0,5 km	Direto pelo eixo do Mall
WWII Memorial até ao Lincoln Memorial	~0,6 km	Junto ao Reflecting Pool
Lincoln Memorial até ao Vietnam Veterans Memorial	~0,3 km	Logo ao norte do Lincoln Memorial
Lincoln Memorial até ao MLK Memorial	~0,5 km	Ao longo da margem oeste do Tidal Basin
MLK Memorial em volta do Tidal Basin até ao Jefferson Memorial	~1,3 km	Volta completa à bacia

No total, um percurso completo por todos os principais memoriais ultrapassa bem os cinco quilómetros de ida e volta, em pavimento, muitas vezes sem sombra. Com a humidade do verão em D.C., isto é uma tarde genuinamente exigente, não um passeio ligeiro. Se o horário só permitir uma passagem, vale decidir de antemão entre o conjunto Lincoln-Vietnam-MLK (compacto, percorrível em uma a duas horas) ou o percurso mais completo que soma o Jefferson e o WWII Memorial, em vez de tentar improvisar os dois a pé já cansado. Para quem está a calcular quantos dias precisa para a viagem inteira, ver quantos dias são realmente necessários em Washington, D.C.

Lincoln Memorial

O Lincoln Memorial ancora a extremidade oeste do Mall, com a sua figura sentada em mármore virada para leste, ao longo do Reflecting Pool, em direcção ao Washington Monument e ao Capitólio ao fundo. É o local do discurso “I Have a Dream” de Martin Luther King Jr., em 1963, marcado por uma inscrição nas escadas, e continua a ser uma das vistas mais fotografadas da cidade, sobretudo ao nascer do sol ou depois de anoitecer, quando o edifício é iluminado por dentro. As próprias escadas são íngremes o suficiente para dificultar a subida a quem tenha problemas de mobilidade; existe uma rampa acessível, mas o percurso demora mais tempo do que as escadas directas.

Vietnam Veterans Memorial

Logo ao norte do Lincoln Memorial, afundado no terreno em vez de erguido acima dele, o Vietnam Veterans Memorial é um muro de granito negro inscrito com os nomes de mais de 58 000 militares. O seu design foi controverso quando foi inaugurado, em 1982 — um afastamento radical da estatuária clássica das proximidades —, e hoje é amplamente considerado um dos memoriais mais emotivos do país. Voluntários no local durante o dia ajudam a localizar um nome específico; à noite, o muro está mais silencioso e os nomes gravados captam a luz de forma diferente.

Martin Luther King Jr. Memorial

O mais recente do grupo, inaugurado em 2011, o MLK Memorial situa-se na margem oeste do Tidal Basin, entre o Lincoln Memorial e o Jefferson Memorial. Uma figura de pedra esculpida emerge de um rochedo dividido, com a inscrição “Stone of Hope” (“Pedra da Esperança”), acompanhada por um longo muro com palavras do próprio King ao longo da água. É uma paragem natural no percurso entre o Lincoln Memorial e o Jefferson Memorial, e não um desvio à parte, e combina bem com os locais de património afro-americano espalhados pela cidade.

Jefferson Memorial

Do outro lado do Tidal Basin, a rotunda de cúpula do Jefferson Memorial recorda o Panteão, com uma estátua de bronze de Jefferson no centro e trechos da Declaração de Independência gravados nas paredes interiores. É também o memorial mais associado a uma estação específica: fica no centro da floração das cerejeiras do Tidal Basin todas as primaveras, quando a margem da bacia se torna uma das faixas de pavimento mais fotografadas e mais concorridas da cidade. Fora da época de floração, é muitas vezes o mais calmo dos grandes memoriais, sobretudo de manhã bem cedo.

World War II Memorial

Situado entre o Washington Monument e o Lincoln Memorial, directamente sobre o eixo central do Mall, o WWII Memorial está construído em torno de uma praça com fontes, ladeada por dois arcos que representam os teatros de guerra do Atlântico e do Pacífico, com 56 pilares para os estados e territórios que contribuíram para o esforço de guerra. A sua escala e posição central tornam-no uma paragem fácil de acrescentar, e não um desvio, para quem já está a caminhar entre o Washington Monument e o Lincoln Memorial.

Memoriais mais pequenos que vale a pena conhecer

Além dos cinco locais principais, o Mall e as suas margens guardam vários memoriais mais pequenos que recompensam um ritmo mais lento: o Korean War Veterans Memorial (de frente para o Lincoln Memorial, do outro lado do espelho de água, fácil de combinar com uma paragem no Vietnam Veterans Memorial), o FDR Memorial ao longo da margem sudoeste do Tidal Basin, e o George Mason Memorial junto ao Jefferson Memorial. Nenhum destes exige um plano especial — situam-se directamente nos percursos já descritos —, mas quem visita por a primeira vez, apressado entre os cinco nomes maiores, acaba muitas vezes por passar por eles sem reparar.

Planear uma visita única ou dividir em várias

Como todos os memoriais são gratuitos e estão abertos a qualquer hora, não há razão de horário para os ver todos numa só saída — ao contrário do Capitólio ou da Casa Branca, onde as reservas antecipadas obrigam a organizar o dia à sua volta. Duas abordagens comuns funcionam bem:

• Uma tarde ou noite longa: percorrer o circuito completo descrito na tabela de distâncias acima, reservando três a quatro horas incluindo paragens, pausas para água e fotografias.
• Duas visitas mais curtas: uma visita diurna para as explicações dos guardas em um ou dois locais, e um regresso separado à noite ou depois de anoitecer pela vista iluminada, muitas vezes combinado com um jantar em Georgetown ou junto a The Wharf.

Para quem preferir não planear o percurso sozinho, um passeio diurno guiado pelos monumentos e memoriais percorre o terreno com narração incluída, especialmente útil numa primeira visita, quando ainda não se sabe quais as pedras que merecem mais tempo. Visitantes que combinam D.C.

com base em Nova Iorque por vezes reservam-no como parte de uma saída mais longa, como uma excursão de dia completo a partir de Nova Iorque ou um passeio guiado de um dia, em van ou autocarro, a partir de NYC que inclui o conjunto de memoriais como ponto central.

Como chegar e como circular

Nenhum dos memoriais fica junto a uma estação de metro, o que ajuda a explicar por que razão as distâncias a pé acima referidas são tão importantes. As estações mais próximas são Smithsonian (linhas Blue/Orange/Silver) para a extremidade leste do Mall, e Foggy Bottom ou Arlington Cemetery para a extremidade do Lincoln Memorial.

Muitos visitantes combinam o percurso pelos memoriais com uma paragem no Arlington National Cemetery, do outro lado da Memorial Bridge, já que os dois locais ficam a uma distância confortável a pé um do outro. Para os detalhes do sistema de tarifas do metro, ver como circular em Washington, D.C. de Metro; quanto à questão mais geral de precisar ou não de carro durante uma estadia em D.C., a resposta curta é não, para tudo dentro deste núcleo central.

Estacionar junto ao Mall é escasso e pago por parquímetro, e conduzir entre memoriais raramente é mais rápido do que ir a pé, sobretudo depois de contar o tempo para encontrar lugar. Para quem visita como parte de uma viagem mais ampla e quer a opção de evitar a caminhada entre paragens, várias rotas de autocarro hop-on-hop-off passam pelos principais memoriais e permitem subir e descer à vontade.

Dicas práticas para a visita

• Água e sombra: há muito pouca sombra ao longo da maior parte do percurso, e os verões em D.C. passam regularmente dos 32°C, com alta humidade. Leve água e conte com as praças de pedra a devolverem o calor a partir do meio da tarde.
• Calçado: este é, acima de tudo, um dia de caminhada. Calçado confortável é mais importante do que qualquer outro item desta lista.
• Acessibilidade: caminhos pavimentados ligam todos os principais memoriais, embora as escadas frontais do Lincoln Memorial sejam íngremes; existem rampas nas laterais para quem precisar de um percurso mais suave.
• Fotografia: o nascer do sol e a hora seguinte ao pôr do sol são as duas janelas mais tranquilas e mais favoráveis, em quase todos os locais desta lista.
• Combinar, sem sobrecarregar: combinar os memoriais com o Arlington National Cemetery, as cerejeiras em flor do Tidal Basin na época certa, ou um jantar em Georgetown funciona melhor do que tentar incluir um museu na mesma tarde.

Perguntas frequentes sobre os memoriais de DC

Os memoriais do National Mall são gratuitos?

Sim, todos os memoriais do National Mall são gratuitos, sem bilhete nem reserva necessários. Situam-se ao ar livre em terreno público gerido pelo National Park Service.

Os memoriais estão abertos à noite?

Sim, estão abertos 24 horas por dia, todos os dias. Muitos visitantes escolhem especificamente visitas ao final da tarde ou depois do anoitecer, quando a multidão diminui e a pedra iluminada fica mais impressionante.

Há guardas disponíveis para tirar dúvidas durante a noite?

Normalmente não. Os guardas do National Park Service estão presentes nos memoriais durante o dia para responder a perguntas e fazer pequenas explicações, mas não ficam no local durante a noite.

É possível ver todos os memoriais do National Mall numa só visita?

É possível vê-los todos num só dia, se planear bem, mas trata-se de uma caminhada a sério, não de um passeio rápido. A distância entre o Capitólio e o Lincoln Memorial é, só por si, de cerca de três quilómetros, e os memoriais estão espalhados ao longo e em torno desse trajeto.

O Lincoln Memorial é o mesmo que o Lincoln Museum?

Não. O memorial em si, com a sua estátua sentada e a vista sobre o espelho de água, é gratuito e está sempre aberto. Existe um pequeno espaço de exposição no piso inferior, mas não é um museu separado com bilhete próprio.

A Casa Branca e o Capitólio contam como memoriais?

Não. São edifícios governamentais em funcionamento, com controlo de segurança e exigência de reserva antecipada, o que corresponde a um tipo de visita completamente diferente dos memoriais ao ar livre aqui descritos.

O Smithsonian está incluído numa visita aos memoriais?

Não, os museus do Smithsonian são coleções interiores separadas, com horários próprios e, no caso de dois deles, passe de entrada com hora marcada. Situam-se perto dos memoriais em termos geográficos, mas são um tipo de paragem diferente.

O que devo vestir para visitar os memoriais?

Calçado confortável para caminhar é mais importante do que qualquer outra coisa, já que a maioria das visitas envolve bem mais de três quilómetros a pé, além de escadas de pedra em vários locais e pouca sombra no verão.