Wie viele Smithsonian-Museen schafft man wirklich an einem Tag?

Meine ehrliche Antwort, nachdem ich zu viel an einem Tag wollte

Ich erspare Ihnen den harten Weg, den ich selbst gehen musste: Einmal wollte ich vier Smithsonian-Museen an einem einzigen Tag sehen, und im letzten blieben mir vielleicht zwanzig Minuten, bevor es schloss – ich hetzte an Ausstellungen vorbei, die ich eigentlich sehen wollte. Also hier meine ehrliche Antwort auf die Frage, die man mir zu Washington, D.C. am häufigsten stellt: Planen Sie zwei Museen pro Tag, drei, wenn Sie effizient vorgehen, und alles darüber hinaus ist ein Rezept für Bedauern.

Das Problem entsteht, weil das Wort „Smithsonian” klingt, als sei damit ein einzelner Ort gemeint. Ist es aber nicht. Es ist ein Sammelbegriff für ein ganzes Bündel eigenständiger Museen entlang der National Mall – American History, Natural History, American Art, African Art und mehr –, jedes mit eigenem Gebäude, eigenem Grundriss und eigenen Öffnungszeiten.

Wer von einem Ende dieses Museenclusters zum anderen läuft, etwa vom Capitol bis zum Lincoln Memorial, legt rund zwei Meilen zurück. Und das, bevor man überhaupt eine einzige Galerie betreten hat. Mein Leitfaden zum Ablaufen der gesamten Mall geht genauer auf diese Geometrie ein, aber kurz gesagt: Allein die Entfernung frisst mehr von Ihrem Tag, als man erwartet.

Warum die Rechnung nicht so aufgeht, wie Sie hoffen

Hier die Rechnung, die mir vor diesem Vier-Museen-Tag jemand hätte erklären sollen. Die meisten Smithsonian-Gebäude öffnen gegen 10 Uhr und schließen gegen 17:30 Uhr, sodass Ihnen etwa siebeneinhalb Stunden bleiben – vorausgesetzt, Sie kommen pünktlich zur Öffnung an, was so gut wie niemand tatsächlich tut. Ein einzelnes großes Museum – etwa Natural History oder American History – verdient wirklich zwei bis drei Stunden, wenn Sie die Highlights ohne Sprint sehen möchten.

Rechnen Sie Transitzeit zwischen den Gebäuden, eine Mittagspause (in den meisten Galerien ist kein Essen erlaubt, Sie müssen also nach draußen) und die unvermeidliche Warteschlange vor der Toilette hinzu, und zwei Museen mit echter Aufmerksamkeit für jedes ergeben einen vollen, zufriedenstellenden Tag. Drei sind machbar, wenn Sie einen engen Cluster wählen und zügig gehen. Bei vier bin ich gescheitert.

Wenn Sie eher ein Typ sind, der einen Plan statt Improvisation möchte, empfehle ich meinen Leitfaden für einen engen Zeitplan oder das Zweitages-Programm für Museen und Denkmäler, das die Last richtig aufteilt, statt so zu tun, als passe alles in einen Nachmittag.

Die zwei Museen, die alles komplizierter machen

Das ist der Teil, der fast jeden Erstbesucher überrascht, und der auch mich an jenem übermäßig ambitionierten Tag überrascht hat: Nicht jedes Smithsonian-Museum ist mehr ein einfacher Walk-in. Das National Museum of African American History and Culture und das National Air and Space Museum verlangen inzwischen beide für jeden Besucher ein kostenloses, im Voraus online reserviertes zeitgebundenes Ticket.

Vorab-Tickets werden fortlaufend etwa einen Monat im Voraus freigegeben, und ein kleineres Kontingent an Tagestickets geht meist morgens früh online – oft gegen 8:15 Uhr speziell beim African American History Museum. Sie können bis zu neun Tickets pro Person reservieren, was für die meisten Familien und kleinen Gruppen problemlos ausreicht.

Das Detail, das für Ihre Tagesrechnung wirklich zählt: Wer eines dieser beiden Museen verlässt und später zurückkommen möchte, braucht in der Regel ein völlig neues Zeitfenster für den Wiedereintritt. Diese eine Tatsache sollte bestimmen, wann Sie diese beiden Museen in Ihrem Tag einplanen. Ich lege sie immer entweder an den Anfang, direkt wenn mein Morgen-Zeitfenster feststeht, oder an das Ende, wenn ich weiß, dass ich nicht mehr nach draußen muss.

Eines von beiden mitten in einen Tag voller anderer Mall-Erkundungen zu quetschen, in der Hoffnung, kurz hinein- und wieder hinauszuhuschen, ist der sichere Weg, vor einem Gebäude zu stehen, in das man sich eigentlich schon reingearbeitet hatte. Mein Smithsonian-Museenführer enthält die ausführlichere Aufschlüsselung von Öffnungszeiten und Ticket-Logistik Museum für Museum, und der Vergleich von geführten und selbstgeführten Mall-Besuchen lohnt sich, wenn Sie abwägen, ob eine geplante Route hilft.

Wie ich den Tag heute tatsächlich aufbauen würde

Mit meinem heutigen Wissen würde ich den Tag so aufbauen: Reservieren Sie Ihr Zeitfenster für das der beiden ticketpflichtigen Museen, das Ihnen am wichtigsten ist, und gehen Sie dort direkt zur Öffnung oder zu Ihrem reservierten Slot. Von dort laufen Sie zu einem geografisch nahen, ticketfreien Museum – American History und Natural History liegen sich auf der Mall fast gegenüber, was den Fußweg auf unter zehn Minuten begrenzt. Das ist Ihr realistisches Paar. Wenn Sie effizient unterwegs sind und früh gestartet sind, rundet ein drittes, kurzes Museum – oder ein Spaziergang durch die Freiluft-Denkmäler – den Nachmittag ab, ohne die ersten beiden zu hetzen.

Wenn Sie die Planung und Logistik lieber ganz abgeben möchten, ist eine geführte Abendtour wie eine kleine, geführte Abendtour zu den beleuchteten Denkmälern eine schöne Möglichkeit, die illuminierten Denkmäler zu sehen, sobald die Museen für den Tag geschlossen haben, da dieser Außenbereich der Mall überhaupt nicht mit Ihren Museumszeiten konkurriert.

Für Besucher, die für einen einzigen Tag aus dem Norden anreisen, kann ein Tagesausflug von New York nach D.C. oder ein ähnlicher Tagesausflug mit eingebauter freier Zeit zum Museumsbummel die Museumsrechnung für Sie einrahmen, da der Transit selbst organisiert ist und Sie nur entscheiden müssen, welches ein oder zwei Gebäude Priorität haben.

Eine größere Reise, nicht nur eine Museumscheckliste

Bei alldem geht es nicht wirklich nur um Museen – es geht darum, zu akzeptieren, dass Washington ein langsameres Tempo verdient, als die meisten Besucher einplanen. Die Smithsonian-Museen sind Teil eines viel größeren Bildes, das das Tidal Basin, die afroamerikanischen Kulturerbestätten rund um die Stadt und Dutzende Dinge, die man rund um den Smithsonian-Cluster tun kann, umfasst, die mit Öffnungszeiten von Galerien gar nichts zu tun haben.

Ich sehe lieber zwei Museen richtig und gehe mit dem Wunsch zurückzukommen, als vier von einer Liste abzuhaken und mich an keines davon klar zu erinnern. Falls Sie noch unsicher sind, ob der Ruf des Smithsonian als kostenlos, aber tickifiziert, wirklich zutrifft, habe ich das separat in Ist das Smithsonian wirklich kostenlos aufgeschlüsselt – lesenswert, bevor Sie Ihre Ticket-Strategie auf Annahmen aufbauen.

Für einen längeren Aufenthalt, der Museen mit dem Rest der Stadt in einem Tempo verbindet, das Sie nicht an Ausstellungen vorbeihetzen lässt, sind das Ein-Tages-Essentials-Programm und der umfassendere Museen-und-Galerien-Leitfaden die zwei Seiten, zu denen ich Besucher am häufigsten schicke. Wählen Sie Ihre zwei Museen, sichern Sie sich Ihr Zeitfenster, und lassen Sie den Rest des Tages atmen.