Das Smithsonian ist kein Gebäude, es ist ein System
Die meisten Erstbesucher erwarten ein einziges „Smithsonian”, das sie betreten, ein Ticket kaufen und wieder verlassen können. So funktioniert es nicht. Die Smithsonian Institution ist ein Dachverband für eine Gruppe separater, unabhängig geführter Museen entlang der National Mall und einigen Blocks darüber hinaus, plus den National Zoo auf der anderen Seite der Stadt. Jedes Museum hat sein eigenes Gebäude, eigene Öffnungszeiten, eine eigene Eingangsschlange und – bei zwei von ihnen – ein eigenes Reservierungssystem. Es gibt keinen einzelnen Empfangsschalter, kein Kombiticket und keine einheitliche Schließzeit, die für alle gleichzeitig gilt.
Dieser Unterschied ist wichtiger, als er klingt. Wer „das Smithsonian” als einen einzelnen Programmpunkt für einen Tag plant, wird entweder durch zwei oder drei Gebäude hasten, ohne viel zu sehen, oder mitten am Nachmittag feststellen, dass das Museum, das man am meisten sehen wollte, einen Pass verlangt, den man nicht hat. Diese Seite behandelt die Zugangsmechanik – wie jeder Eingang tatsächlich funktioniert – und nicht die Außengeografie der Esplanade selbst, die auf der Seite National Mall behandelt wird.
Der Kern der Sammlung liegt auf oder nahe der Mall in Capitol Hill und rund um das Tidal Basin: das National Museum of Natural History, das National Museum of American History, das National Air and Space Museum, das National Museum of African American History and Culture, die National Gallery of Art (technisch unabhängig vom Smithsonian, aber funktional Teil derselben Reihe kostenloser Museen), das Hirshhorn, das National Museum of the American Indian, die Sackler- und Freer-Galerien für asiatische Kunst, das Arts and Industries Building und mehrere kleinere Galerien.
Fast alle sind kostenlos und ohne Ticket zugänglich. Zwei sind die Ausnahme, und genau diese bringen Besucher am häufigsten ins Stolpern.
Die zwei Ausnahmen: NMAAHC und Air and Space
Das National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) und das National Air and Space Museum sind die einzigen zwei Smithsonian-Museen auf der Mall, die für jeden Besucher einen kostenlosen Timed-Entry-Pass verlangen, unabhängig vom Alter oder der geplanten Aufenthaltsdauer. Der Pass selbst kostet nichts – das ist kein verstecktes Ticket –, aber man kann in belebten Zeiten nicht einfach ohne Pass hineinspazieren.
Pässe werden in zwei Wellen freigegeben. Vorab-Pässe gehen online etwa einen Monat vor dem Besuchstermin fortlaufend live. Same-Day-Pässe werden jeden Morgen früh online freigegeben – bei NMAAHC typischerweise gegen 8:15 Uhr. Beide Museen begrenzen Reservierungen auf neun Pässe pro Person in einer einzigen Buchung, was für eine Familiengruppe völlig ausreicht, aber wichtig zu wissen ist, wenn Sie eine größere Gruppe organisieren. Pässe werden am Eingang gescannt und lassen Sie ab Ihrer Slotzeit hinein – es handelt sich nicht um ein strenges Minutenfenster, aber sie sind auch nicht am Tag davor oder danach gültig.
Das Detail, das viele überrascht: Wenn Sie einmal gehen, können Sie in der Regel am selben Tag nicht ohne einen neuen Zeitslot wieder hinein. Wenn Sie mitten im Besuch kurz hinausgehen, um etwas zu essen oder etwas im Smithsonian-Museen-Guide nachzuschlagen, sollten Sie davon ausgehen, dass dies Ihr einziger Eintritt an diesem Tag in diesem Museum war – es sei denn, ein neuer Same-Day-Pass ist noch verfügbar.
Es gibt eine bemerkenswerte Ausnahme bei NMAAHC: Veteranen, aktive Militärangehörige und Einsatzkräfte können den Vorab-Pass in der Regel überspringen, indem sie am Eingang einen gültigen Ausweis zeigen. Dies ist eine der wenigen Walk-up-Ausnahmen vom Passsystem, und es lohnt sich, dies zu wissen, wenn Ihre Reisegruppe jemanden aus diesen Kategorien umfasst – es kann in einer stark frequentierten Saison das Gerangel um Zeitslots ersparen.
| Museum | Pass erforderlich? | Wann reservieren | Walk-up-Ausnahme |
|---|---|---|---|
| NMAAHC | Ja, kostenloser Timed-Entry-Pass | ~1 Monat vorher, oder am selben Tag ~8:15 Uhr | Veteranen, aktives Militär, Einsatzkräfte mit Ausweis |
| National Air and Space Museum | Ja, kostenloser Timed-Entry-Pass | ~1 Monat vorher, oder am selben Tag online | Keine bekannt |
| Natural History, American History und die meisten anderen | Nein | Während der Öffnungszeiten hineingehen | – |
Wie die kostenlosen Museen tatsächlich funktionieren
Für den Rest der Smithsonian-Gebäude – Natural History, American History, das National Museum of the American Indian, das Hirshhorn, das Arts and Industries Building und die asiatischen Kunstgalerien – ist der Ablauf erfreulich einfach: während der Öffnungszeiten hingehen, eine Sicherheitskontrolle passieren (ähnlich wie am Flughafen, aber meist schneller) und hineingehen. Kein Ticket, keine Reservierung, kein Buchungsfenster im Blick zu halten. Das ist einer der Gründe, warum Washington bei kostenlosen Aktivitäten in jeder US-Hauptstadt so weit oben rangiert, und es lohnt sich, einen ganzen Tag darum aufzubauen, sobald man versteht, welche zwei Gebäude Vorausplanung erfordern.
Die Öffnungszeiten variieren je nach Gebäude und Saison. Die meisten haben etwa von 10 bis 17:30 Uhr geöffnet, mit verlängerten Öffnungszeiten während der Kirschblütensaison und im Sommer. Keines der Gebäude teilt eine einheitliche Schließzeit, also sollten Sie, wenn Sie drei Museen an einem Tag besuchen möchten, die spezifischen Öffnungszeiten jedes einzelnen prüfen, statt anzunehmen, dass sie übereinstimmen. Der National-Mall-Spazierführer behandelt die Gehstrecken zwischen den Gebäuden, die wichtiger sind, als die meisten Besucher erwarten – die Museumsreihe erstreckt sich über etwa anderthalb Meilen.
Kostenloser Walk-in-Zugang ist der Standard, aber es ist nicht die einzige Art, diese Gebäude zu erleben. Ein Guide, der den Grundriss bereits kennt, kann einem Erstbesucher das ziellose Umherirren durch ein dreistöckiges Gebäude ersparen, auf der Suche nach genau der einen Ausstellung, wegen der man eigentlich gekommen ist. Speziell für Natural History führt eine geführte Tour durch das National Museum of Natural History Besucher direkt zur Dinosaurierhalle, zum Hope-Diamanten und zur Ozeanhalle, statt die Route dem Zufall zu überlassen, und eine semi-private Kleingruppenversion mit maximal acht Personen bringt das Tempo näher an einen privaten Besuch heran.
Air and Space belohnt denselben Ansatz: Sobald Sie mit Ihrem Timed-Entry-Pass durch die Tür sind, deckt eine Kleingruppentour durch das National Air and Space Museum die Flugzeug- und Raumfahrzeuggalerien mit Hintergrundwissen ab, das die Wandbeschriftungen allein nicht liefern. Keine der beiden Optionen macht den Timed-Entry-Pass bei Air and Space überflüssig – sie strukturiert lediglich, was Sie tun, sobald Sie drinnen sind. Der Guide Geführt oder auf eigene Faust wägt diese Abwägung ausführlicher ab für Besucher, die zwischen den beiden Ansätzen für die gesamte Mall entscheiden, nicht nur innerhalb eines Museums.
Für Besucher, die einen einzigen Vormittag wollen, der mehrere Highlights streift, statt sich auf ein Gebäude im Detail festzulegen, verbindet eine Smithsonian-Highlights-Wandertour mit Einschluss des Air and Space Museum Außenkontext auf der Mall mit Zeit in einem der Ticket-Museen, was sich für Reisende mit knappem Zeitplan eignet, die die Abfolge lieber jemand anderem überlassen.
Einen realistischen Plan aufstellen
Ein einzelner Tag reicht aus, um zwei, vielleicht drei der kostenlosen Museen richtig zu sehen, wenn Sie selektiv vorgehen, oder ein kostenloses Museum plus einen zeitgebundenen Besuch von NMAAHC oder Air and Space. Zu versuchen, „das Smithsonian” als Checkliste an einem Nachmittag abzuhaken, ist das häufigste Bedauern, das Erstbesucher berichten. Der Artikel Wie viele Smithsonian-Museen schafft man wirklich an einem Tag? schlüsselt dies nach Museumsgröße auf, aber kurz gesagt: Natural History und American History sind jeweils groß genug, um einen halben Tag allein zu füllen, wenn Sie sich wirklich für die Ausstellungen interessieren und nicht nur oberflächlich durchgehen.
Wenn Ihr Reisefenster knapp ist, entscheiden Sie vorab, welches eine oder zwei Museen Ihnen am wichtigsten sind, und bauen Sie den Rest des Tages – Spaziergänge über die Mall, Denkmäler, Mittagessen – um diesen Ankerpunkt herum auf. Besucher, die einer eintägigen Essentials-Route oder einer zweitägigen Route folgen, planen typischerweise ein Smithsonian-Gebäude plus die Außendenkmäler ein, nicht mehrere Museen plus Denkmäler an einem einzigen Tag.
Familien mit Kindern sollten beachten, dass Natural History und Air and Space (sobald Sie Ihren Pass haben) die Aufmerksamkeit der Kinder am längsten halten, während American History und NMAAHC Besucher mit mehr Zeit und Leseinteresse belohnen. Der Guide Washington, D.C. mit Kindern: Ein Familienreiseführer enthält mehr zum Tempo eines Museumstags mit jüngeren Kindern, die schneller müde werden, als die Gebäude groß sind.
Hinkommen und sich fortbewegen
Die Smithsonian-Museen gruppieren sich um die Metro-Station Smithsonian (Blue, Orange und Silver Line) und sind auch von den Stationen L’Enfant Plaza und Federal Triangle aus zu Fuß erreichbar. Wenn Sie in Georgetown oder in der Nähe der Potomac-Uferpromenade wohnen, sind es 20-30 Minuten zu Fuß oder eine kurze Metrofahrt mit einer SmarTrip-Karte – siehe Fortbewegung in Washington DC mit der Metro für Fahrpreisdetails, da die Tarife entfernungsabhängig sind und nicht pauschal.
Für einen Museumstag in die Innenstadt zu fahren, lohnt sich selten: Parkplätze in der Nähe der Mall sind knapp und teuer, und die Museen selbst sind zu Fuß und mit der Metro deutlich effizienter zu erreichen als mit dem Auto. Wenn Sie einen Smithsonian-Tag mit einem umfassenderen Blick auf die Hauptstadtregion kombinieren, sparen Sie sich das Auto für Ausflüge außerhalb der Innenstadt auf – behandelt unter Fahren und Parken in Washington DC.
Für Besucher, die vor dem Eintauchen in einzelne Museen einen geführten Überblick über die Stadt bevorzugen, kann eine landschaftlich reizvolle Abendfahrt helfen, sich zu orientieren, wie die Denkmäler und die Museumsreihe nach Einbruch der Dunkelheit zusammenhängen. Eine abendliche Sightseeing-Fahrt an den beleuchteten Denkmälern vorbei ist eine entspannte Art, das Layout der Mall von außen zu sehen, bevor man einen ganzen Tag in ihren Museen verbringt.
Besucher, die für einen einzigen intensiven Tag aus New York herunterkommen, bevorzugen manchmal eine ganztägige Hin- und Rückfahrt-Tour von New York, die Highlights der Mall einschließt, während diejenigen ohne Auto einen Bus-Tagesausflug von New York, der Besucher nahe der National Mall absetzt in Betracht ziehen können.
Gruppen, die gemeinsam reisen, bevorzugen manchmal mehr Flexibilität, als eine feste Tour erlaubt – ein stündlicher Privatcharter durch die Hauptstadt lässt eine Familie oder kleine Gruppe ihr eigenes Museumstempo festlegen, ohne sich um Parkplätze bei jedem Gebäude sorgen zu müssen.
Das Smithsonian mit dem Rest der Mall kombinieren
Sobald Sie Ihre Museen ausgewählt haben, sind die umliegenden Denkmäler und Gedenkstätten eine natürliche Erweiterung desselben Tages, da fast alles entlang desselben begehbaren Korridors liegt. Der Denkmäler-und-Gedenkstätten-Guide und der Capitol-und-Regierungs-Guide behandeln die Außenhälfte eines Mall-Tages, während Aktivitäten in Washington DC Aktivitäten jenseits der Museen zusammenfasst, einschließlich Essensoptionen nahe der Mall für den Fall, dass die Museumsöffnungszeiten Sie zwischen den Gebäuden hungrig zurücklassen.
Besucher, die sich speziell für afroamerikanische Geschichte interessieren, sollten beachten, dass das Passsystem von NMAAHC ausführlicher behandelt wird, zusammen mit anderen historischen Stätten in der Stadt, in Afroamerikanische Geschichte in Washington DC und der Kategorie Afroamerikanisches Erbe.
Gleich neben der Museumsreihe der Mall bewahrt das National Archives die originale Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung und die Bill of Rights auf und zieht eigene Warteschlangen an, obwohl es kein Smithsonian-Gebäude ist. Besucher, die diesen Halt in denselben Tag einbauen möchten, ohne in der allgemeinen Einlassschlange zu stehen, können einen Skip-the-Line-Einlass mit Führung ins National Archives nutzen, der sich gut mit einem Smithsonian-Tag verbinden lässt, da das Gebäude nur einen kurzen Spaziergang von der Museumsreihe entlang der Constitution Avenue entfernt liegt.
Smithsonian-Museen: Häufig gestellte Fragen
Ist das Smithsonian ein Museum oder viele?
Das Smithsonian ist eine Gruppe separater, eigenständig untergebrachter Museen entlang der National Mall – Natural History, American History, Air and Space, das National Museum of African American History and Culture und mehrere kleinere Galerien – jedes mit eigenem Gebäude, eigenen Öffnungszeiten und eigenem Eingang. Es gibt kein einziges Kombimuseum oder Kombiticket.
Brauche ich ein Ticket für die Smithsonian-Museen?
Fast alle Smithsonian-Museen benötigen überhaupt kein Ticket – Sie gehen während der Öffnungszeiten einfach hinein. Die zwei Ausnahmen sind das National Museum of African American History and Culture und das National Air and Space Museum, die beide einen online reservierten kostenlosen Timed-Entry-Pass verlangen.
Wie bekomme ich einen Pass für NMAAHC oder das Air and Space Museum?
Vorab-Pässe werden online etwa einen Monat vorher fortlaufend freigegeben, und Same-Day-Pässe werden typischerweise jeden Morgen früh online freigegeben, bei NMAAHC gegen 8:15 Uhr. Eine Person kann bis zu neun Pässe gleichzeitig reservieren, und die Pässe sind kostenlos.
Kann ich gehen und am selben Tag mit demselben Pass zurückkommen?
In der Regel nein. Wer NMAAHC oder das Air and Space Museum verlässt und am selben Tag wieder hineinmöchte, braucht meist einen neuen Zeitslot, der je nach den Reservierungen dieses Tages verfügbar sein kann oder nicht.
Brauchen Veteranen oder Militärangehörige einen Timed-Entry-Pass bei NMAAHC?
Veteranen, aktive Militärangehörige und Einsatzkräfte können NMAAHC in der Regel durch Vorzeigen eines gültigen Ausweises am Eingang betreten und damit die Vorab-Pass-Pflicht überspringen, die für andere Besucher gilt.
Wie viele Smithsonian-Museen kann ich realistisch an einem Tag sehen?
Die meisten Besucher können bequem zwei, vielleicht drei der kostenlosen Museen an einem einzigen Tag abdecken, wenn sie selektiv vorgehen, oder ein kostenloses Museum plus einen zeitgebundenen Besuch von NMAAHC oder Air and Space. Die größeren Gebäude, wie Natural History und American History, können jeweils allein einen halben Tag füllen.
Sind die Smithsonian-Museen jeden Tag geöffnet?
Die meisten Smithsonian-Museen sind täglich geöffnet, typischerweise etwa von 10 bis 17:30 Uhr, mit verlängerten Öffnungszeiten während belebterer Saisons wie der Kirschblütenzeit und im Sommer. Die Öffnungszeiten variieren leicht je nach Gebäude, daher lohnt es sich, den spezifischen Zeitplan jedes Museums zu prüfen, statt anzunehmen, dass sie übereinstimmen.
Ist die National Gallery of Art Teil des Smithsonian?
Nein. Die National Gallery of Art liegt im selben Mall-Korridor und ist ebenfalls kostenlos ohne Ticket zugänglich, ist aber eine separate, unabhängige Institution und nicht Teil der Smithsonian Institution.
