O Waterfront de Georgetown numa Tarde

Continuo a voltar a Georgetown pela mesma razão pela qual nunca levo uma lista de tarefas. Não há aqui nada que exija ser fotografado, nenhuma placa a insistir que se leia cada palavra. O que há é água — um canal lento e acastanhado a correr por detrás das lojas, e o Potomac, mais largo e mais rápido, logo a um quarteirão de distância — e algumas horas de tarde são exatamente o tempo certo para deixar que ambos marquem o ritmo.

Quero ser claro sobre o que esta caminhada não é. Não é o National Mall, aquela linha patriótica de três quilómetros entre o Capitólio e o Lincoln Memorial sobre a qual já escrevi separadamente num guia a pé — sem mármore, sem museus, sem pensar em bilhetes gratuitos com hora marcada. E também não é The Wharf, o desenvolvimento ribeirinho mais novo e mais sofisticado do centro, com as suas próprias filas de restaurantes e mercado de peixe. O waterfront de Georgetown é mais antigo, mais tranquilo e exige um pouco mais de esforço para se apreciar. É esse o ponto.

Chegar lá é a primeira coisa que as pessoas fazem mal

Aqui fica a correção prática que gostava que me tivessem dado antes da primeira visita: Georgetown não tem estação de Metro própria. Todos os outros bairros que cubro neste site — Capitol Hill, o National Mall, até Arlington, do outro lado do rio — ficam numa linha ferroviária. Georgetown não fica, e nunca ficou, uma peculiaridade herdada de proprietários do século XIX que mantiveram o antigo eléctrico afastado.

Por isso chega-se a pé desde Dupont Circle ou desde o Mall (uns agradáveis 20-25 minutos em terreno plano), numa das rotas do DC Circulator ou dos autocarros Metrobus que circulam pela M Street e pela Wisconsin Avenue, ou de táxi ou viatura de aplicação, que é o que a maioria dos visitantes acaba por fazer sem saber que havia outra opção. Conte com 15 minutos extra, seja qual for a escolha; não espere saltar de uma estação já em cima da calçada de pedra.

Começar no canal, não no rio

Começo sempre no C&O Canal, e não diretamente no Potomac, porque o canal é o mais calmo dos dois e ajuda a entrar no ritmo. O caminho junto à água segue a um passo que nada consegue apressar — barcaças puxadas por mulas usavam-no no século XIX para transportar carvão e farinha desde os Apalaches, e hoje são corredores, pessoas a passear cães e gente como eu, que só quer quinze minutos sem destino marcado.

A água está suficientemente quieta para refletir os antigos edifícios industriais que se erguem ao longo dela, armazéns de tijolo transformados em lojas e restaurantes sem perderem a estrutura de eclusas e caminho de sirga. Gosto de caminhar alguns quarteirões do caminho para oeste, a partir da Thomas Jefferson Street, e depois voltar para o bairro por um dos becos estreitos — há sempre mais um do que o mapa sugere.

Depois, até ao próprio rio

Do canal, é uma pequena descida, talvez cinco minutos, até ao waterfront do Potomac propriamente dito, onde o parque ribeirinho e o passeio mais recentes de Georgetown ficam de frente para a água e para a linha de árvores da Virgínia, na margem oposta. Este trecho não tem a densidade da cena de restaurantes do Wharf; há mais bancos do que fachadas de loja, mais remadores a deslizar do que multidões.

Há hangares de barcos ao longo desta parte do rio, e nos meses mais quentes já vi equipas universitárias de remo a passar em ritmo perfeito, enquanto praticantes de paddleboard seguem em sentido contrário, ignorando por completo a corrente. Se tenho mais uma hora livre, é aqui que um pequeno passeio de barco faz sentido — Georgetown é um dos pontos de partida mais fáceis para um passeio pelo Potomac, e ver o waterfront desde a água dá um novo enquadramento a tudo o que se acabou de percorrer em terra.

As ruas de compras, tratadas como desvio, não como o plano

A M Street e a Wisconsin Avenue são a espinha comercial de Georgetown, e percorro-as, sim, mas trato as lojas como um desvio a partir da água, e não como a razão de estar aqui. Quando quero que as próprias ruas façam mais sentido, já fiz um passeio a pé sobre a história e a arquitetura de Georgetown, que liga as casas em fileira e os antigos armazéns ao passado do bairro na era do canal muito melhor do que eu conseguiria por conta própria.

É uma mistura de pequenas boutiques, algumas cadeias que poderiam estar em qualquer lado, e cafés independentes suficientes para que nunca planeie o almoço com antecedência — paro simplesmente quando algo me parece certo. Se quiser mesmo planear o almoço, um passeio gastronómico em Georgetown é a versão desta caminhada construída à volta da comida em vez do simples passear, com um guia local a escolher as paragens em meu lugar. As casas em fileira nas ruas residenciais, logo ao lado da rua principal, também merecem os cinco minutos de desvio: tijolo de estilo federal, persianas pintadas, lampiões a gás que em alguns pontos ainda são acesos à mão. Nada disto é um “ponto turístico” no sentido do National Mall. É um bairro que por acaso tem água dos dois lados.

Quanto à arquitetura em especial — as casas em fileira de estilo federal, as conversões dos antigos armazéns, o modo como a malha de ruas ainda segue o canal e não a cidade moderna — há também um passeio a pé dedicado à arquitetura de Georgetown que aprofunda a história dos edifícios muito mais do que eu consigo abordar numa passagem casual.

Georgetown versus a Old Town Alexandria

Quem visita pela primeira vez às vezes me pergunta se deveria escolher Georgetown ou Old Town Alexandria caso só tenha tempo para um bairro histórico à beira-rio — expliquei as diferenças reais em um guia de comparação à parte, mas, resumindo, Georgetown fica dentro de DC e pode ser alcançado a pé a partir do Mall, enquanto Alexandria é um pequeno trajeto até Northern Virginia e funciona mais como um passeio de dia inteiro por si só. Ambos ficam às margens do Potomac; nenhum dos dois tem uma estação de Metro que o deixe bem à beira d’água.

Georgetown depois do anoitecer

O bairro que descrevo acima é diurno — cafés, lojas, o towpath sob a luz da tarde. Volte depois do pôr do sol e é um lugar diferente, com os mesmos armazéns e vielas assumindo a reputação pela qual o bairro é conhecido em alguns círculos: antigos túneis de contrabando, paradas da Underground Railroad, e histórias de fantasmas suficientes para que alguns operadores organizem passeios inteiramente dedicados a elas.

Já fiz o Ghosts of Georgetown tour, que passa pelas escadas do Exorcista, que percorre as mesmas ruas por onde caminho de dia, mas conta um conjunto completamente diferente de histórias sobre elas, e há um passeio semelhante, o passeio a pé sobre espiões e fantasmas de Georgetown, caso prefira misturar história da Guerra Fria com assombrações. Para uma visão mais ampla das opções de passeios noturnos da cidade além deste único bairro, também escrevi sobre os passeios de fantasmas de DC e onde ir para bares e vida noturna depois que a caminhada terminar.

A história de Guerra Fria de Georgetown também vai muito além das histórias de fantasmas — a Wisconsin Avenue e as ruas residenciais acima do canal abrigaram mais oficiais de inteligência reais do que qualquer guia turístico consegue cobrir por completo a pé, e um passeio de espiões em Georgetown conduzido por um ex-oficial da CIA dedicado aprofunda-se nessa história muito mais do que o passeio arquitetônico padrão. Se a história de espionagem em toda a cidade lhe interessar além deste único bairro, escrevi mais sobre isso em um guia sobre os passeios de espionagem e crime de DC.

O que evito, e porquê

Não tento combinar isto com um dia completo no Mall. Os dois bairros ficam próximos no mapa, mas parecem cidades diferentes, e apressar-se entre ambos transforma-os numa confusão — prefiro fazer o Mall com calma noutro dia e dar a Georgetown a sua própria tarde tranquila. Também evito tentar “fazer” o canal e todo o passeio ribeirinho de uma só vez, se o tempo for curto; escolher um dos dois e demorar-me nele vale mais do que percorrer ambos a correr. E se a noite se aproxima, já reparei que o bairro muda de ambiente por completo depois do anoitecer — vale a pena voltar só para isso, idealmente com um passeio noturno pensado exatamente para essa mudança de luz.

Perguntas Frequentes sobre o Waterfront de Georgetown

Há estação de Metro em Georgetown?

Não. Georgetown é um dos poucos bairros centrais de DC sem a sua própria estação de Metro. As estações mais próximas (Dupont Circle, Foggy Bottom) ficam a 20-25 minutos a pé, por isso a maioria dos visitantes chega de autocarro, táxi, viatura de aplicação ou a pé desde o Mall.

Em que é que isto é diferente do National Mall?

O National Mall é uma linha de três quilómetros de monumentos e museus da Smithsonian gratuitos entre o Capitólio e o Lincoln Memorial — uma caminhada com propósito, ponto a ponto. O waterfront de Georgetown não tem monumentos nenhuns; é um caminho junto ao canal, um parque ribeirinho e um bairro de compras feito para passear sem lista de verificação.

Em que é que isto é diferente do The Wharf?

O Wharf é um desenvolvimento ribeirinho mais recente, construído para esse fim no centro da cidade, com uma faixa densa de restaurantes, mercado de peixe e ambiente de marina. O waterfront de Georgetown é mais antigo e mais tranquilo, construído à volta de um canal histórico e de um trecho mais residencial do Potomac, com muito menos restaurantes de grande nome.

Quanto tempo devo reservar?

Duas a três horas cobrem o caminho do canal, um trecho do waterfront e uma parte das ruas de compras, a um ritmo tranquilo. Acrescente uma hora se quiser fazer um passeio de barco pelo Potomac a partir daqui.

Georgetown é acessível a pé desde o National Mall?

Sim, é uma caminhada plana de 20-25 minutos desde a zona oeste do Mall, ou um trajeto igualmente curto de autocarro ou viatura de aplicação. Não há ligação ferroviária, por isso conte com esse tempo extra, seja qual for a opção escolhida.

Há alguma taxa para caminhar pelo caminho de sirga do C&O Canal?

Não, o caminho de sirga em si é gratuito e está aberto a qualquer hora. Alguns passeios de barco no canal e programas guiados noutros trechos do canal têm custo, mas o trecho de Georgetown do caminho de sirga não tem taxa de entrada.

Qual é a melhor hora do dia para visitar?

O final da tarde, já perto do início da noite, funciona bem: as multidões nas ruas de compras diminuem, a luz sobre o rio fica dourada e o carácter noturno do bairro começa a mostrar-se, o que também é o momento ideal para emendar com um passeio noturno pela cidade.

Posso combinar isto com um passeio de barco?

Sim — Georgetown é um ponto de partida conveniente para cruzeiros pelo Potomac, e ver o waterfront a partir da água depois acrescenta uma perspetiva diferente sobre o mesmo trecho de margem que já se percorreu a pé.