Percorrer o National Mall a pé, de ponta a ponta: o que isso implica

Eu fiz esta caminhada da forma como a maioria das pessoas faz: mal planeada, de repente, com sapatos que serviam bem para um dia de museu mas não para uma marcha de mais de três quilómetros com a humidade de julho. Quero poupar-lhe esse erro, porque a caminhada em si é genuinamente uma das melhores coisas que se pode fazer em Washington, e não precisa de ser sofrida.

A distância é real, e é maior do que parece no mapa

O National Mall aparece como um único rectângulo verde no mapa, o que dá a sensação de ser compacto. Não é. Da base do Capitólio até às escadas do Lincoln Memorial há aproximadamente duas milhas em linha recta, e não vai caminhar em linha recta — vai desviar-se até ao muro do Vietnam Veterans Memorial, atravessar até ao Jefferson Memorial e voltar pela Tidal Basin, contornar as fontes do WWII Memorial e provavelmente voltar atrás uma vez porque perdeu algo. Na prática, acaba a percorrer três a quatro milhas (cerca de cinco a seis quilómetros) até terminar, e isto antes mesmo de entrar em qualquer edifício.

Este é o número que mais surpreende as pessoas: imaginam “o Mall” como uma paragem de manhã antes do almoço, seguida de um museu à tarde. Não funciona assim. Percorrê-lo devidamente, a um ritmo em que realmente se pára para ler as inscrições em vez de passar a correr por elas, ocupa uma boa meia jornada por si só.

O que torna isto possível: tudo o que é ao ar livre é gratuito e está sempre aberto

Aqui está a parte que torna esta caminhada diferente de quase tudo o resto na cidade. Todos os grandes memoriais do Mall — o Lincoln Memorial, o Vietnam Veterans Memorial, o MLK Memorial, o Jefferson Memorial, o WWII Memorial e os mais pequenos dispersos entre eles — são gratuitos, ao ar livre e estão abertos 24 horas por dia. Não há bilhete, não há entrada com hora marcada, não há fila num torniquete.

Os rangers do National Park Service (NPS, o serviço de parques nacionais dos EUA) estão presentes na maioria dos locais durante o dia para responder a perguntas, mas não estão lá durante a noite, e não precisa deles para ver nada. É isto que permite tratar o Mall todo como uma única caminhada contínua, em vez de uma série de visitas com horários separados.

É também isto que torna interessante uma passagem ao final da tarde ou de madrugada. Fui lá uma vez ao anoitecer, quase por acaso, e ver o Lincoln Memorial iluminado com praticamente ninguém à volta é uma experiência genuinamente diferente do mesmo local à uma da tarde em agosto.

Uma ordem que funciona para percorrer o Mall

Eu percorreria numa única direcção em vez de andar de um lado para o outro, e terminaria no Lincoln Memorial em vez de começar por ele — é a recompensa final, e convém chegar lá com alguma energia de reserva.

1. Comece no Capitólio, ou perto, em Capitol Hill, e caminhe para oeste.
2. Passe pelos museus do Smithsonian que ladeiam ambos os lados — não vai entrar já, apenas a registar o que existe para outro dia. Veja o guia dos museus do Smithsonian para planear uma visita separada.
3. Chegue ao Washington Monument, aproximadamente a meio do percurso e uma pausa natural.
4. Desvie-se para sul, até à Tidal Basin, para o Jefferson Memorial e, se for a época certa, as cerejeiras em flor.
5. Volte para norte até ao WWII Memorial, e depois siga para oeste ao longo do reflecting pool (o espelho de água).
6. Pare no Vietnam Veterans Memorial e no MLK Memorial, ambos ligeiramente fora do trajecto directo mas que valem os minutos extra.
7. Termine no Lincoln Memorial, e sente-se nas escadas durante mais tempo do que parece necessário. É esse o objectivo.

Só este trajecto, com pausas genuínas em vez de uma marcha, já ocupa a sua meia jornada.

Ritmo, pausas e o que realmente levar

O Mall tem quase nenhuma sombra nos troços abertos, o que pesa mais do que a própria distância. No verão, esse é o verdadeiro obstáculo — não as pernas, mas o calor sem lugar para escapar. Algumas coisas que fizeram, de facto, diferença para mim:

O quê	Porque importa
Garrafa de água reutilizável	Há carrinhos de venda ambulante, mas estão espaçados e são sazonais; não há garantia de ter um por perto
Sapatos confortáveis e já usados	Quilómetros de pavimento e caminhos de gravilha, não um passeio pela relva
Chapéu ou proteção solar	Longos troços sem qualquer sombra, especialmente entre o Monument e o Capitólio
Início de manhã ou fim de tarde	O sol do meio-dia no verão é genuinamente duro; os rangers estão presentes durante o dia se tiver dúvidas
Carregador de telemóvel ou bateria externa	Vai demorar mais do que planeia, e as fotografias acumulam-se

Recomendo também reservar tempo a sério para se sentar, não apenas para estar de pé a ler uma placa. As escadas do Lincoln Memorial e os bancos à volta da Tidal Basin foram feitos para isso — use-os.

Em que difere de outras formas de percorrer o mesmo terreno

Se a sua prioridade é ter companhia e conversa em vez de um ritmo próprio, uma visita guiada a pé pelo National Mall cobre o mesmo terreno com alguém a fazer a narração, o que vale a pena comparar com fazê-lo por conta própria — veja visita guiada vs. autónoma ao National Mall para os prós e contras.

Esta caminhada é também um tipo de dia diferente de um passeio por Georgetown, que é sobre vaguear por um bairro autocontido sem ritmo específico, ou de planear em torno da resistência de uma criança, que tem as suas próprias condicionantes. Aqui, é um caminhante a solo (ou a ritmo de adulto) a percorrer uma linha contínua de ponta a ponta, e isso é um tipo de dia específico e gratificante para o qual o Mall foi basicamente feito.

Se estiver a fazer esta caminhada com crianças, o ritmo acima precisa de ser ajustado — o guia de Washington, D.C. com crianças explica como dividir o mesmo percurso em troços mais curtos com pausas de descanso a sério. Uma visita a pé pelo National Mall adequada a famílias também vale a pena considerar se preferir que outra pessoa faça a gestão do ritmo e mantenha as paragens mais curtas e frequentes.

Nem toda a versão disto precisa de ser feita inteiramente a pé. Uma visita de e-bike pelo National Mall cobre o mesmo trajecto de cerca de duas milhas, mais os desvios, numa fracção do tempo, o que vale a pena considerar se a distância for o obstáculo e não os próprios destinos. É também uma forma razoável de pré-visualizar o percurso antes de se comprometer a fazê-lo devidamente a pé numa visita posterior.

Escolhendo o horário em função da luz, do calor e de como você vê os memoriais

Duas coisas mudam esta caminhada mais do que tudo o que foi abordado até agora: a hora do dia e a estação do ano.

Quanto à luz, a diferença entre uma passagem à tarde e ao entardecer é maior do que parece — veja os memoriais depois de escurecer para saber o que muda quando o sol se põe, e melhores mirantes sobre Washington, D.C. para saber onde o Mall se encaixa entre os outros pontos altos da cidade. Se preferir ter essa versão noturna guiada em vez de sozinho, um passeio a pé ao pôr do sol pelos monumentos e memoriais percorre o mesmo trajeto enquanto o entardecer se instala, e um passeio ao luar pelo National Mall e memoriais vai um passo além, já na escuridão total. Para uma visão mais ampla de como as visitas diurnas e noturnas se comparam em toda a cidade, não apenas no Mall, veja passeios diurnos vs. passeios noturnos em Washington, D.C.

Quanto ao calor, o verão é a estação que mais altera o cálculo descrito acima na seção sobre sombra e água — Washington, D.C. em uma onda de calor aprofunda o que isso realmente parece no pavimento sem sombra alguma, e o guia do que levar para Washington, D.C. cobre o restante do kit além de água e um chapéu.

Se quiser percorrer o trajeto sem caminhar tudo

Transformar a caminhada em algo mais do que um único dia

Se o Mall for apenas uma parte de uma estadia mais longa, ele se encaixa naturalmente num roteiro essencial de um dia em Washington, D.C. como atividade âncora, ou num roteiro de dois dias de museus e memoriais se você estiver combinando a caminhada com os edifícios do Smithsonian pelos quais passou mas não entrou — veja quantos museus do Smithsonian você consegue ver em um dia para planejar essa visita de acompanhamento de forma realista. E se a previsão do tempo não colaborar no dia em que você planejou caminhar, o guia de Washington, D.C. para dias de chuva traz o plano B para ambientes fechados, deixando a caminhada para um dia mais claro.

Perguntas frequentes sobre percorrer o National Mall a pé

Quanto tempo demora a percorrer o National Mall todo a pé?

Conte com meio dia, entre quatro a cinco horas, se caminhar a um ritmo que inclua paragens a sério em cada memorial em vez de passar de raspão. A distância directa é de cerca de duas milhas (pouco mais de 3 km), mas os desvios até à Tidal Basin e de volta elevam o total para perto de três a quatro milhas (cerca de cinco a seis quilómetros).

Preciso de bilhete para algum dos memoriais?

Não. Os memoriais ao ar livre — Lincoln, Jefferson, Vietnam Veterans, MLK, WWII e os restantes — são gratuitos e não exigem bilhete nem reserva. Estão também abertos 24 horas por dia, por isso não há horário de abertura a ter em conta.

Há rangers disponíveis se tiver dúvidas?

Sim, mas apenas durante o dia. Os rangers do National Park Service estão presentes na maioria dos memoriais durante o dia para responder a perguntas; não estão presentes durante a noite, embora os próprios locais continuem abertos e acessíveis.

Posso fazer a caminhada do Mall e um museu do Smithsonian no mesmo dia?

É apertado. A caminhada do Mall, feita devidamente, já é um compromisso de meio dia, por isso acrescentar uma visita completa a um museu resulta num dia longo. É mais realista percorrer o Mall num dia e dedicar um dia separado aos museus, especialmente aos dois que exigem entrada com hora marcada (timed-entry pass).

Qual é a melhor hora do dia para fazer a caminhada?

De manhã cedo ou ao final da tarde, sobretudo fora da primavera e do outono. O calor do meio-dia no verão, com pouca sombra, é o principal desconforto, e ver o Lincoln Memorial ao anoitecer, com muito menos gente por perto, vale a pena experimentar pelo menos uma vez.

A caminhada é adequada para carrinhos de bebé ou cadeiras de rodas?

Os caminhos do Mall são pavimentados e maioritariamente planos, o que torna a caminhada viável, embora a distância em si seja o factor mais determinante independentemente da mobilidade — o ritmo e as paragens para descansar pesam mais do que o terreno.

Devo percorrê-lo numa só direcção ou ir e voltar?

Numa só direcção, com desvios planeados a partir da linha principal, resulta melhor do que andar de um lado para o outro. Começar no Capitólio e terminar no Lincoln Memorial dá à caminhada um arco natural e deixa a paragem mais fotogénica para o fim.

O que devo saltar se tiver pouco tempo?

Se não conseguir fazer o percurso completo, dê prioridade ao troço entre o Washington Monument e o Lincoln Memorial — é onde há maior concentração de grandes memoriais na menor distância, incluindo o desvio à Tidal Basin.

Prefere percorrer o terreno ao ritmo de outra pessoa em vez do seu? Uma visita guiada a pé pelo National Mall cobre o mesmo trajecto com contexto incluído, ou, se preferir ouvir a história enquanto percorre a distância, uma visita guiada narrada aos monumentos vale a pena comparar com fazê-lo por conta própria.